'Van hemel naar hel: enorme klap Vanaken bij Duivels'

De Rode Duivels maakten zaterdag allerminst een goede beurt op het veld van Kazachstan, toch waren er enkele lichtpunten. Hans Vanaken bijvoorbeeld, speelde als gelegenheidsaanvoerder een sterke partij. Desondanks zou de middenvelder moeten vrezen voor een eventuele basisplaats op het WK.

Hoewel hij nooit in een buitenlandse topcompetitie voetbalde, kan Vanaken nu al terugblikken op een straffe carrière. Bij Club Brugge groeide de spelmaker uit tot een waar icoon. Hij won er onder meer zes landstitels en is op weg verschillende clubrecords op zijn naam te zetten. Op individueel vlak pakte hij drie Gouden Schoen en tal van andere onderscheidingen.

Die verdiensten op clubniveau worden echter niet helemaal weerspiegeld bij de nationale ploeg. Zijn officiële debuut volgde pas na het WK van 2018, toen hij 26 jaar oud was en toch al wat bereikt had bij Club Brugge. Vervolgens werd hij door Roberto Martinez doorgaans wel bij de selectie gehaald. Maar een vaste basisplaats zat er allerminst in voor de Limburger.

LEES OOK: Grote WK-verrassing? De Cat doet boekje open over Duivels

Ontbolstering onder Garcia

Toen Domenico Tedesco het roer overnam als bondscoach, verdween Vanaken zelfs weer helemaal uit beeld. Uiteindelijk werd hij weer opgevist door huidige selectieheer Rudi Garcia. Die maakte van de 33-jarige middenvelder wel een vaste basispion. En Vanaken bedankte voor het vertrouwen. Zo behoorde hij doorgaans tot de uitblinkers in de huidige campagne.

Nadat hij zaterdag opnieuw sterk voor de dag kwam met de aanvoerdersband rond zijn arm, oogstte hij dan ook heel wat lof. "Hij is een enorme meerwaarde voor elke ploeg waarin hij speelt, of het nu in Brugge is of bij de nationale ploeg. Hij is het type speler waar je nooit iets op aan te merken hebt", stelt bijvoorbeeld analist Philippe Albert bij SudPresse.

Géén titularis op WK?

Na zo'n campagne wordt dan ook verwacht dat Vanaken straks een titularis zal zijn op het WK. Dat zou het eerste grote toernooi zijn waarin hij een hoofdrol kan vertolken. Maar bij RTBF kwam oud-bondscoach Marc Wilmots met een ontnuchterende boodschap. "Als iedereen erbij is, denk ik niet dat hij zal starten", voorspelt Wilmots. "Raskin, Tielemans en De Bruyne: dat is het middenveld in de basisploeg. Met Onana die erin zal komen tegen de fysiek sterkere tegenstanders", voegt analist Frédéric Waseige toe. Aan Vanaken dus om die perceptie alsnog te keren ...