'Garcia onverbiddelijk: pijnlijke reden niet-selectie Smets'

De Rode Duivels willen zich deze interland-periode tegen Liechtenstein en Kazachstan verzekeren van hun plek op de WK-eindronde van komende zomer. Gezien de vele afwezigen haalde bondscoach Rudi Garcia daarvoor enkele verse krachten bij de groep. Dat was echter geen goed signaal voor Matte Smets.

In principe mogen de duels tegen Kazachstan en Liechtenstein geen grote problemen opleveren, beide landen werden eerder deze campagne al met 6-0 geklopt. Maar Garcia moet wel enkele kaderleden missen in zijn selectie. Naast Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku, ligt bijvoorbeeld ook Zeno Debast in de lappenmand.

LEES OOK: Hommeles bij Duivels: ophef rond één naam in selectie

Smets opnieuw genegeerd

De verdediger van Sporting CP is inmiddels een vaste sterkhouder in de Duivelse defensie. Dus besloot Garcia toch een directe vervanger bij de groep te halen. De keuze daarvoor viel uiteindelijk op Nathan Ngoy. Het jeugdproduct van Standard wordt op die manier voor beland voor zijn sterke seizoensstart bij Lille OSC.

Nochtans had Garcia ook andere opties achter de hand. Wout Faes bijvoorbeeld, die volledig uit beeld blijkt verdwenen. Maar ook Matte Smets, die nog niet werd opgeroepen onder Garcia, liet de bondscoach opnieuw links liggen. En dat heeft niet enkel te maken met zijn status bij de nationale beloften, die zelf een belangrijke EK-wedstrijd afwerken, te maken. Diego Moreira en Romeo Vermant werden immers wél opgeroepen.

Mentaal nog niet voldoende klaar

De beslissing om Smets andermaal te passeren, lijkt dus vooral een sportieve keuze. Zijn seizoen tot dusver was dan ook nog niet bepaald hoogstaand te noemen. "Een minpuntje bij Genk de laatste weken vind ik Matte Smets. Een jongen die ik nochtans zeer hoog inschat, maar hij blijft te veel momenten hebben waarin hij de concentratie even laat verslappen.", stelt analist Thomas Chatelle tegenover Het Belang van Limburg.

Volgens Chatelle is het dan ook logisch dat Garcia momenteel de voorkeur geeft aan andere jongens, ook al zou die ervaring een goede zaak zijn voor Smets. "Omwille van zijn potentieel zou ik Smets graag bij de Rode Duivels zien, maar op dit moment begrijp ik waarom Rudi Garcia hem niet oproept. Mentaal moet hij de stap zetten om van de eerste tot de laatste minuut geconcentreerd te blijven", aldus de analist.