Kobe K
België heeft zijn kans gemist om met een perfect rapport aan de kwalificatiecampagne voor het WK 2026 te beginnen. Op het veld van Noord-Macedonië raakten de Rode Duivels niet verder dan een 1-1-gelijkspel. Desondanks toonde bondscoach Rudi Garcia zich behoorlijk mild achteraf.
De Fransman begon in maart aan zijn opdracht bij de Belgische voetbalbond en behaalde toen meteen zijn eerste doelstelling: het behoud in de A-divisie van de Nations League. Vrijdagavond ging zijn tweede queeste van start. Zo moet Garcia de Duivels een ticket voor het wereldkampioenschap van volgend jaar bezorgen.
De kwalificatiecampagne was meteen belangrijk. Tegenstanders Noord-Macedonië en Wales zijn op papier immers de grootste concurrenten in de poule. Maar tijdens de eerste wedstrijd werd dus rechtstreeks averij opgelopen. Zo werd het uiteindelijk een 1-1-gelijkspel in het broeierige Skopje.
Defensie in bescherming genomen
Daarbij lieten de Belgen geen overtuigende indruk achter. Op offensief vlak was er een gebrek aan efficiëntie en zakten de Duivels weg na rust. Maar vooral de defensie maakte niet bepaald een goede beurt. Zo werden tegen het nummer 67 op de FIFA-ranking wel heel veel kansen weggegeven. Zeker het centrale duo met Wout Faes en Zeno Debast was niet bepaald op de afspraak.
Desondanks toonde Garcia zich mild voor het centrale duo. "Samen hebben ze een goede en solide match gespeeld Alleen hebben verdedigers vertrouwen en rust nodig", klonk het bij Sporza. "We maakten niet zoveel fouten, maar gaven soms te makkelijke ballen weg. Zoals bij het tegendoelpunt. Die kans mag er nooit komen na een vrijschop op het midden van het veld. We hebben munitie aan onze tegenstander gegeven."
Geanimeerd gesprek met Mannaert
Overigens benadrukte Garcia dat een groot deel van de spelers na een lang en slopend seizoen op het tandvlees zit op fysiek vlak, wat een invloed had op de mindere prestatie. De bondscoach toonde zich publiekelijk dus niet bepaald erg kritisch voor zijn spelersgroep. Al was er intern blijkbaar toch één en andere te bespreken. Camera's registreerden immers hoe Garcia na de match op de bus een geanimeerd gesprek had met Vincent Mannaert, technisch directeur bij de bond. De exacte inhoud van dat onderhoud is vooralsnog niet bekend. Maar het zal zeker niet geweest zijn om de toeristische bezienswaardigheden in Skopje te bespreken ...
