Kobe K
De Rode Duivels zijn met een valse noot aan hun kwalificatiecampagne voor het WK 2026 begonnen. Vrijdagavond raakte de ploeg van bondscoach Rudi Garcia niet voorbij Noord-Macedonië: 1-1. Verschillende spelers waren dan ook niet op de afspraak.
De omstandigheden in het bloedhete Skopje waren weliswaar verre van ideaal. Bovendien hadden de Macedoniërs een stevige thuisreputatie opgebouwd. Anderzijds mocht het nummer 67 op de FIFA-ranking in principe geen grote problemen opleveren. Maar de Belgen beleefden uiteindelijk toch een erg lastige avond.
De openingsgoal van Maxim De Cuyper was weliswaar verdiend, al had de thuisploeg vlak daarvoor nog een gigantische kans laten liggen. En in de tweede helft was Noord-Macedonië minstens de evenknie. Daar werd het in de slotminuten uiteindelijk ook voor beloond met de heerlijke gelijkmaker van Ezgjan Alioski.
LEES OOK: 'Thibaut Courtois verrast iedereen met overname club'
Duivelse sterkhouders ondermaatsMeteen puntenverlies dus en gezien het hele wedstrijdverloop was dat niet meer dan terecht. Bij België bleven dan ook verschillende spelers onder niveau. Kevin De Bruyne had het lastig zijn stempel te drukken, net als Hans Vanaken. Romelu Lukaku leek dan weer last te ondervinden van vermoeidheid na een zwaar seizoen.
Maar vooral in de achterhoede liep het fout. Thomas Meunier liet zich te vaak aftroeven door zijn directe tegenstanders. Ook Zeno Debast was niet bepaald een baken van zekerheid. Maar vooral een erg matige Wout Faes, die ietwat verrassend de voorkeur kreeg in de basis, viel stevig door de mand.
Helemaal nergens op pijnlijke avond
De verdediger van het gedegradeerde Leicester City krijgt dan ook de volle laag in de krantenbeoordelingen. "Liet te veel steken vallen. Dom balverlies leidde tot een kans voor Noord-Macedonië en kopte matig weg bij de twee schoten op de paal. Pijnlijke avond. Was nergens. Een onvoldoende", verklaarde Het Laatste Nieuws (4/10). "Hij was het die Elmas liet schieten toen Macedonië de paal raakte. Bij de start van de tweede helft werd hij telkens voorbije gedribbeld", aldus La Dernière Heure (3.5/10).
Bij SudPresse is men met een 3 op 10 zelfs nog strenger. "Hij werd twee keer op enkele minuten pijnlijk uitgeschakeld door Elmas. Symbolisch voor een jongen in moeilijkheden. Twee balverliezen konden hem in de eerste helft al duur te staan komen", klinkt het. "Niet altijd even secuur bij het uitvoetballen, met mogelijkheden voor de thuisploeg tot gevolg. Werd ook vaak te makkelijk uitgespeeld. Kon zo de twijfels niet wegnemen", besluit men bij Het Nieuwsblad (4 op 10).
