Kobe K
Vrijdagavond is het zover, dan trappen de Rode Duivels hun kwalifcatiecampagne voor het WK 2026 op gang. Daags voordien sprak bondscoach Rudi Garcia traditiegetrouw de aanwezige media toe. Tijdens zijn persbabbel kondigde hij onder meer de nieuwe aanvoerder.
Binnen een jaartje wordt het wereldkampioenschap afgewerkt in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Als eerste horde richting dat toernooi staan de Rode Duivels voor een uitwedstrijd tegen Noord-Macedonië. In principe mag het nummer 67 op de FIFA-ranking geen grote problemen opleveren. Al mag de trip naar het bloedhete Skopje uiteraard ook niet onderschat worden.
Garcia liet het daags voor de partij dan ook niet na om het gevaar te benadrukken. "Ze hebben hier al acht matchen niet meer verloren, waaronder tegen Engeland en Italië. We weten dus waaraan we ons kunnen verwachten. Ze spelen heel direct en schuwen de duels niet", werd de bondscoach geciteerd bij Het Laatste Nieuws.
Kapiteinsband verandert wéér van eigenaar
Nadat hij op zijn Roberto Martinez de kwaliteiten van de tegenstander nog eens had benadrukt, liet de Fransman zich ook uit over enkele interne zaken. Over wie de aanvoerdersband zal dragen bijvoorbeeld. Voorlopig heeft Garcia, sinds eind januari aan de slag bij de Belgische bond, nog geen vaste kapitein aangesteld. En ook vrijdagavond zal hij opnieuw een andere aanvoerder aanduiden.
In zijn eerste partij als bondscoach, koos de Fransman voor Romelu Lukaku als kapitein. Enkele dagen later werd de band dan weer doorgegeven aan Kevin De Bruyne. In Noord-Macedonië is het dan weer de beurt aan een andere ervaren kracht. Dit keer komt Thomas Meunier de eer toe, waarmee ook meteen diens basisplaats als rechtsachter werd bevestigd. Hij flankeerde Garcia ook op de persbabbel.
Rotatiesysteem (voorlopig) behouden
Maar dat wil niet zeggen dat Meunier maandag tegen Wales opnieuw aanvoerder(/titularis) zal zijn. Garcia is niet van plan om zijn rotatiesysteem snel op te bergen. Volgens de kersvers kapitein is dat alvast een goede zaak. "Het doet me enorm veel plezier en is de kers op de taart. Ik zie het als beloning voor mijn goede seizoen", reageerde Meunier op zijn uitverkiezing. "Volgens is mij het trouwens niet nodig om een vaste aanvoerder te kiezen. Er zijn genoeg leiders in deze groep."
