Stephan Calander
De Gouden Generatie van de Rode Duivels is al een tijdje ten einde, maar er komt een nieuwe veelbelovende lichting aan. Op het EK U17 strandden de Jonge Duivels in de halve finale tegen Frankrijk, maar de Belgische talenten maakten enorm veel indruk.
In een spannende groepsfase plaatste de U17 zich uiteindelijk vóór tornooifavoriet Engeland door een beter doelpuntensaldo. In de halve finale wachtte een andere favoriet: Frankrijk. De Jonge Duivels speelden de Fransen op momenten weg, maar Les Bleus waren veel efficiënter.
Ongezien en uitzonderlijk
Bondscoach Bob Browaeys zag een geweldige eerste helft en een dominant België. Uiteindelijk werd de halve finale wel met 3-2 verloren. "67% balbezit. 21 doelpogingen. 85% passnauwkeurigheid... Dat zijn onwaarschijnlijke cijfers tegen een topland als Frankrijk. De kwaliteit van ons spel heb ik eerlijk gezegd nog nooit gezien tegen een toernooifavoriet.”
Ondanks die straffe cijfers kon België toch niet winnen. "Ik wist dat we een goede ploeg hadden, maar dit was echt uitzonderlijk. We hebben Frankrijk gewoon weggespeeld. Het is alleen jammer dat we onszelf niet beloonden. We hadden 5 à 6 keer kunnen scoren maar deden dat niet. Frankrijk werkte wél aan honderd procent af. (zucht) Dat is voetbal."
Aanvallende instelling
De jonge Belgen trokken vol ten aanval tegen favoriet Frankrijk. "Dit is het voetbal dat je moet proberen te spelen op deze leeftijd", citeerde Sporza Browaeys. "Als we het hadden aangepakt zoals de Fransen was deze match misschien op 0-0 geëindigd. Maar wat zie je dan? Wij willen vanuit onze kwaliteiten voetballen."
De ontgoocheling was na de wedstrijd uiteraard groot, maar een gevoel van trotsheid overheerste toch bij bondscoach Browaeys. De toekomst van de Rode Duivels lijkt alvast verzekerd. Over een paar maanden wacht het WK U17 in Qatar. In de groepsfase wachten Argentinië, Tunesië en Fiji. Rudi Garcia en Vincent Mannaert zullen de U17 alvast goed in de gaten houden.
