Kobe K
Net zoals in de twee voorbije seizoenen zal de titelstrijd in de Jupiler Pro League pas op de slotspeeldag beslist worden. Officieel tenminste toch. Zo zijn er nog weinig waarnemers die erin geloven dat Union SG het nog uit handen zal geven.
Sinds de promotie in 2021 legde Union een indrukwekkend parcours af. Zo strijden ze momenteel voor het vierde jaar op rij tot het einde mee voor de titel. Maar in de voorbije seizoenen liep het telkens fout. In 2022 werd Union afgetroefd door Club Brugge. In 2023 haalde Antwerp het uiteindelijk na een onwaarschijnlijke ontknoping. En ook vorig seizoen kwamen de Brusselaars uiteindelijk slechts één puntje tekort.
Historisch straffe reeks Union
Nu liggen de kaarten evenwel anders. De Unionisten werkten tot dusver immers een historische sterke campagne in de Play-Offs af. Met 25 op 27 zijn ze goed op weg om het puntenrecord aller tijden te breken in Play-Off I. Bovendien hebben ze aan overwinning op de slotspeeldag voldoende om de klus te klaren. En dan komt net AA Gent, overduidelijk het zwakke broertje in PO I, op bezoek in het Dudenpark.
Analist Peter Vandenbempt denkt dan ook dat de kampioen al gekend is. "Een 25 op 27 en amper twee doelpunten tegen: Union zal straks een recordkampioen zijn. Zo simpel is het. De strafste ploeg met de strafste cijfers in de geschiedenis van de PO's", klinkt het bij Sporza. "Of is er nu werkelijk iemand die denkt dat uitgerekend Gent – dat zelf alle negatieve records van de PO's aan het breken is – Union ook maar iets in de weg kan leggen zondag? Wel, ik alvast niet."
Symbolische één procent voor Club
Mathematisch gezien maakt echter ook Club Brugge nog een kans. De titelverdediger staat op slechts één puntje in het klassement en laat zelf amper steken vallen. Met 22 op 27 kan ook Blauw-Zwart straffe cijfers voorleggen in de nacompetitie. Maar Union doet dus nog beter én heeft, in tegenstelling tot Club, zijn lot nog uit eigen handen.
Vandenbempt geeft de Bruggelingen dan ook een louter symbolische kans op de titel. "Of Club er zelf nog in gelooft? Voor de volle één procent, blijkbaar – zo heeft trainer Nicky Hayen zelf gezegd. Eigenlijk is het antwoord dus 'neen'. Ik zeg het nog eens: Union zal het komend weekend écht doen. Die 1% van Hayen vind ik eigenlijk een redelijk correcte inschatting van de kansen."
