Union een verdiende kampioen? Hayen spreekt zich uit

In principe kan het nog steeds beide richtingen uit, maar Union SG heeft momenteel de beste papieren om kampioen te worden. Indien het lukt zou de titel dus opnieuw naar een ploeg gaan die met achterstand aan de PO's begon. Naar een ploeg die het zonder puntenhalvering allicht niet zou hebben gehaald.

Behoudens een zoveelste wending in de discussie omtrent het competitieformat, is de Jupiler Pro League bezig aan het voorlaatste seizoen met Play-Offs. Op puur sportief vlak blijft dat een erg spijtige zaak. De Play-Offs, toch zeker die om de titel, vormden een duidelijke meerwaarde voor de Belgische competitie, die niet overloopt van de intrinsiek kwaliteit.

LEES OOK: Geen tweede Union SG in JPL: "Niet onze ambitie"

Grote invloed puntenhalvering

Wat dan weer wel een goede zaak lijkt, is het verdwijnen van de puntenhalvering. Dat zorgde weliswaar voor de nodige spankracht en leverde meerdere historische ontknopingen op. Maar het zorgde wel voor een devaluatie van de reguliere competitie. Bovendien konden ploegen die zich zelf in een behoorlijk uitzichtloze positie gemanoeuvreerd, zo plots toch kampioen worden.

Vorig seizoen bijvoorbeeld, stond Club Brugge bij het afsluiten van de reguliere competitie liefst 19 punten achter. Uiteindelijk werd het kampioen met één puntje voorsprong. Zonder halvering was van zo'n remonte nooit sprake geweest. In dit seizoen stond huidig koploper Union op 13 punten achterstand van toenmalige leider KRC Genk na de slotspeeldag van de reguliere competitie.

Titel zou sowieso verdiend zijn

Moesten de punten niet gehalveerd zijn, was het nu Club dat aan de leiding zou staan. Toch vindt coach Nicky Hayen een eventuele titel voor Union daarom niet minder onverdiend. "Als je Genk in de ganse reguliere competitie zag, dan had je enkele weken geleden gezegd dat Genk de verdiende kampioen zou zijn. Als je vervolgens ziet vanwaar Union is teruggekomen, dan zijn zij de verdiende winnaar", klinkt het bij Het Laatste Nieuws.

Maar ook Club Brugge kan een serieuze zaak maken waarom het de titel zou verdienen. Het is bijvoorbeeld met voorsprong de best scorende ploeg in de JPL en heeft ook het beste doelsaldo. Bovendien maakte Blauw-Zwart eveneens indruk op andere fronten. "Gelet op ons volledige seizoen - met die Champions League-campagne en de beker - verdienen wij de ook de landstitel", aldus Hayen.