Kobe K
Antwerp FC wil dit weekend op het veld van AA Gent een grote stap richting de vijfde plaats zetten. Maar ongeacht het behalen van Europees voetbal, blijft de toekomst onzeker ogen. En dat heeft alles te maken met de situatie van preses Paul Gheysens.
De West-Vlaamse zakenman trad na de promotie in 2017 naar buiten als de nieuwe sterke man bij de Great Old. En met behulp van zijn financiële middelen bestormde de club vervolgens de Belgische top. Dat leidde in 2023 tot een absoluut hoogtepunt met de nationale dubbel. Al waren ook de daaropvolgende Champions League-campagne en bekerwinst in 2020 onvergetelijk.
Terugval na delirium
Ondertussen zette Antwerp ook op andere vlakken stappen. Grote delen van het stadion werden compleet vernieuwd, de jeugdopleiding werd volledig geprofessionaliseerd. Binnen de sportieve leiding werden enkele grote namen aangetrokken. En ook op de transfermarkt zat RAFC niet om een stunt verlegen. De kosten werden telkens grotendeels door Gheysens gedragen.
Maar sinds het delirium van 2023 moet de club steeds nadrukkelijker de tering naar de nering zetten. Verschillende sterkhouders werden verkocht, de transferuitgaven bleven tot het minimum beperkt. Er wordt vaker en vaker gewezen naar het 'zelfbedruipend' worden. En dat heeft voor een groot deel te maken met de penibele situatie van Gheysens.
Schuldenberg loopt op
Terwijl zijn voetbalclub hoge toppen scheerde, had hij minder succes met andere projecten. Zijn bouwbedrijf Ghelamco bouwde een steeds grotere schuldenberg op. De meest recente jaarrekening ziet er dan ook niet goed uit. Dus moeten volop schulden afgebouwd worden. Bij Gazet van Antwerpen weet men, op basis van info uit de jaarrekening, dat Gheysens daarvoor kijkt naar zijn andere bedrijven en bezittingen.
Voorlopig zou Antwerp daar niet voor in aanmerking komen. Gheysens heeft nog voldoende andere bezittingen, bovendien neemt de verkoop van een voetbalclub een behoorlijk lang proces in. De Great Old van de hand doen zou ook voor gezichtsverlies leiden. Geen goede zaak als hij elders op zoek moet naar investeerders of kapitaal. Maar wanneer blijkt dat zijn schulden op geen andere manier kunnen worden afbetaald, zal een (al dan niet gedeeltelijke) verkoop onvermijdelijk toch op tafel komen.
