Kobe Karpa
Komend weekend wacht een sleutelwedstrijd in de Spaanse titelstrijd. Dan nemen FC Barcelona en Real Madrid, de nummers één en twee in het klassement, tegen mekaar. Bij Real rekent men uiteraard op Thibaut Courtois om een eerste keer dit seizoen te winnen van de aartsrivaal.
Momenteel dreigt Real Madrid af te stevenen op een seizoen zonder grote prijs, de Europese supercup en de oude versie van het club-WK niet meegeteld. Zo sneuvelde de titelverdediger vroegtijdig in de Champions League. In de finales van de Supercopa en Copa del Rey toonde de eeuwige vijand uit Catalonië zich telkens de kwelduivel van dienst.
En dus moeten de Madrilenen alsnog beslag leggen op de landstitel om hun seizoen te redden. Dat wordt evenwel niet evident. Barcelona voert momenteel het klassement aan met 79 punten. Dat zijn er vier meer dan de uitredende kampioen. En dat terwijl er nog maar vier speeldagen te gaan zijn in de Primera Division.
Courtois moet machine stoppen
Komend weekend volgt dan ook een scharnierpunt in de titelstrijd. Op Montjuïc nemen de nummers één en twee het rechtstreeks tegen mekaar op. Voor Real Madrid is de opdracht dan duidelijk: enkel een overwinning volstaat. Maar Barça trok in de drie eerdere Clasico's van dit seizoen telkens aan het langste einde.
Meer nog: in die drie duels scoorden de Catalanen liefst 12 keer. Het zal dus niet evident worden om de aanvalsmachine van coach Hansi Flick te stoppen. Al kan Real wel rekenen op een doelman in bloedvorm. Ook zondag tegen Celta de Vigo (3-2-zege) was Courtois weer van goudwaarde voor zijn ploeg met enkele cruciale saves.
Naast Buffon, Casillas, Dida, ...
Achteraf oogstte hij daarmee een straf compliment van zijn trainer Carlo Ancelotti, die doorheen de jaren met verschillende legendarische doelmannen samenwerkte. De Italiaanse trainer kreeg bij AS dan ook de vraag of hij eerder al een keeper had die zo beslissend was. "Wat dat betreft ben ik erg fortuinlijk geweest in mijn carrière. Ik heb in mijn leven met heel wat belangrijke doelmannen gewerkt: Dida, Cech, Buffon, Casillas, Van der Sar, Perruzzi, ... . Courtois staat zeer, zeer hoog op die lijst. Ik weet niet of hij eerste, tweede of derde staat, maar hij hoort bij de besten", aldus Ancelotti.
