AA Gent plaatste zich voor het eerst sinds 2019 voor de belangrijkste nacompetitie. Maar voorlopig is de deelname aan de Champions' Play-Offs een ware lijdensweg voor de Buffalo's. Een historisch negatief doelpuntenrecord is zelfs in zicht.
De Buffalo's kwamen in de eerste seizoenshelft al erg wisselvallig voor de dag. In januari werd dan ook bijgestuurd op de mercato, maar die ingrepen leverden weinig op. Ondertussen werd ook de samenwerking met coach Wouter Vrancken stopgezet. Zijn assistent Danijel Milicevic nam het stokje over.
Van kwaad naar erger
Dat leek aanvankelijk een goede zet. Onder Milicevic begon Gent plots beter te spelen en volgden ook de nodige resultaten. Zo wist hij de Buffalo's zelfs naar Play-Off I te loodsen. Maar sinds die kwalificatie een feit is, loopt het helemaal fout. Zo werd de reguliere competitie al afgesloten met een pijnlijke nederlaag tegen degradant KV Kortrijk.
In de Play-Offs loopt het echter van kwaad naar erger. De Buffalo's wisten weliswaar met de nodige meeval te winnen op Antwerp, voorts verloren ze al hun duels in de Champions' Play-Offs. Na zeven speeldagen incasseerden ze al 22 doelpunten, zelf scoorden ze nog maar twee keer. Hierdoor is Gent ook teruggezakt naar de laatste plaats in het klassement.
In voetsporen Lokeren
Het kan echter nog veel erger worden. Zo is Gent goed op weg om de ploeg worden met het meeste tegendoelpunten óóit in de belangrijkste nacompetitie. Voorlopig staat dat negatieve record nog op naam van het ter ziele gegane Lokeren met 25 stuks. Met nog drie speeldagen te gaan komt dat wel erg dichtbij voor de Buffalo's.
Analist Wim De Coninck zag zelfs dat dit 'record' voor hetzelfde geld al lang gebroken zou zijn. "Je mag je gelukkig prijzen dat Tsuyoshi Watanabe en Tom Vandenberghe op bezoek bij een indrukwekkend Club Brugge op de afspraak waren, want anders lag het record nu al aan diggelen", klinkt het bij Het Nieuwsblad.
Positieve sfeer volledig weg
Nochtans heerste in de laatste weken van de reguliere competitie nog een positieve sfeer rond de Oost-Vlamingen. Maar dat heeft inmiddels plaats gemaakt voor een ware treurmis. "Na de opmars in de reguliere competitie dachten we dat AA Gent een rol van betekenis zou spelen in de Play-Offs, maar dat loopt helemaal anders. Je mag er niet aan denken dat Watanabe deze zomer de club zal verlaten. Het is echt onthutsend…", is De Coninck hard voor de wankelende defensie.
