De Play-Offs in de Jupiler Pro League staan voor de deur en de voetballiefhebbers kunnen daar in de komende weken maar best extra van genieten. Het wordt namelijk de voorlaatste editie van de nacompetitie. En dat tot onvrede van AA Gent-voorzitter Sam Baro.
Na maanden van onderhandelingen en lobbywerk werd eind vorige maand eindelijk een akkoord gevonden over de competitiehervorming. Of dat een goed akkoord is valt echter te betwijfelen. Allereerst ging het merendeel van stemgerechtigden akkoord met een uitbreiding van 16 naar 18 ploegen in de JPL.
Extra clubs, geen PO's
De vraag is evenwel of zo'n groot aantal ploegen wel haalbaar is. Het aantal faillissementen en schimmige overnames op de lagere niveaus doet alvast vermoeden van niet. Daarnaast valt het te betwijfelen of de toevoeging twee extra clubs, met beperkte middelen, het spelniveau wel ten goede zal komen.
De meest opvallende beslissing is echter dat de play-offs integraal worden afgeschaft. Bepaalde goede elementen eruit filteren, zoals bijvoorbeeld PO's met beperkt aantal clubs en zonder puntenhalvering, bleek te moeilijk voor de meeste clubleiders. Anderen zagen de afschaffing van de PO's dan weer als een ideale opportuniteit om de eigen agenda er door te krijgen.
Onbegrip voor Club
In een uitgebreid gesprek met Het Nieuwsblad, spuwt Baro nu zijn gal over de gang van zaken. Hij snapt niet dat de andere topclubs besloten een stap terug te zetten met de afschaffing van de PO's. Ook Club Brugge, dat nochtans heel wat vruchten plukte van dit systeem. Maar Blauw-Zwart was al jarenlang voorstander van een reguliere competitie en wou vooral minder wedstrijden in eigen land.
Baro snapt de houding van Club dan ook niet. "Ik begrijp het van geen enkele topclub, ook van Club Brugge niet. Ik denk dat het ongelooflijk schrok dat dit erdoor is gekomen. Ik vraag me alleen af of het het zich niet zal beklagen", klinkt het. "Het Belgisch voetbal wordt hier ook niet beter van, en op langere termijn Club Brugge dus ook niet."
Geprofiteerd van PO's
De preses van AA Gent benadrukt bovendien dat Blauw-Zwart zijn Europese successen voor een groot deel net te danken heeft aan het competitieformat met PO's. "Het heeft nu opnieuw de jackpot van de Champions League gewonnen, maar vorig seizoen eindigde het vierde in de reguliere competitie, op negentien punten van Union. Zonder de play-offs speelde het nu geen Champion League. Club Brugge loopt financieel verder uit, maar ik denk dat het raar zou kijken als het een paar keer naast die Champions League grijpt."
