Cercle Brugge kreeg donderdagavond de kans om zich als enige Belgische club te verzekeren van een plaats in de kwartfinales van de Europese competities. Maar daarvoor moest het wel een 3-0-achterstand ophalen tegen Jagiellonio Bialystok. In de eerste helft trok Cercle de match alvast naar zich toe.
Terwijl Groen-Zwart in eigen land al een heel seizoen vecht tegen degradatie, mag de campagne in de Conference League wel gezien worden.Terwijl Cercle in eigen land nog volop moet knokken voor het behoud, mocht de Europese campagne wél gezien worden. Tijdens de League Phase van de UECL werd de Vereniging knap achtste.
Ondergang in heenmatch
Hierdoor mocht het de tussenronde overslaan en ging het rechtstreeks naar de 1/8ste finales. Daarin vormde de Poolse kampioen Jagiellonia Bialystok de tegenstander van dienst. Tijdens de heenmatch hield Cercle ook lange tijd goed stand. In de eerste helft was het zelfs de betere ploeg.
Maar na een uur spelen kantelde de match in het voordeel van de thuisploeg toen Abu Francis zijn tweede gele kaart pakte. Daar profiteerden de Polen optimaal van: zo werd het uiteindelijk zelfs nog 3-0. Groen-Zwart stond donderdag dus op de rand van de uitschakeling. Maar het gaf zich zeker nog niet gewonnen.
Rood én penalty?
Op eigen veld kwamen de Bruggelingen veel sterker voor de dag dan hun Poolse opponent. Dat werd na enkele minuten ook beloond met de knappe 1-0 van Hannes Van der Bruggen. En Cercle had er zelfs nog veel beter kunnen voorstaan. Zo leek Bialystok een penalty te veroorzaken met een trap op Thibo Somers. De VAR greep evenwel niet in. "Somers gaat eerst neer, dat is geen penalty. Maar vervolgens wordt hij echt wel neergetrapt", stelde analist Frank Boeckx bij Play Sports.
Dat was echter niet de enige fase waarbij de thuisploeg mocht klagen. Zo ging Jaroslaw Kubicki met zijn studs door op het been van Van Der Bruggen. De Pool kwam er evenwel vanaf met een gele kaart. "Dit is ook wedstrijdbepalend. Als je zo laat inkomt ... . Met een strenge VAR gaat hier op zijn minst naar gekeken worden", aldus Boeckx. "Dit was veel te hoog en met een gestrekt been, ... alle voorwaarden zijn aanwezig om als VAR tussen te komen", vulde Hein Vanhaezebrouck aan.
