Behoudens last-minute wendingen wordt donderdag gestemd over een hervorming van de Belgische profcompetities. Dan zal men in de Jupiler Pro League allicht teruggrijpen naar een traditionele competitie met 18 clubs, zónder play-offs. Daarbij speelt de Pro League wel met vuur: zo dreigt het Belgische clubvoetbal een belangrijke aantrekkingsfactor te verliezen.
Momenteel wordt nog volop gecheckt over de voorgestelde hervormingen wel juridisch haalbaar zijn, bovendien zijn de tegenstanders al op zoek naar munitie om de huidige plannen aan te vechten. Er beloven donderdag dus hevige discussies te volgen. Mogelijk wordt er zelfs nog een overgangsjaar ingevoerd. Maar zoals het er nu naar uitziet gaan de play-offs dus op de schop.
Hoogtepunt aan einde seizoen
In het seizoen 2009-2010 trad het systeem met de nacompetities in voege. Dat leverde destijds heel wat tegenstanders op, maar doorheen de jaren moesten de meeste critici hun mening bijstellen. De Play-Offs zorgden doorgaans immers voor een fraaie climax aan het einde van het seizoen met een pak topwedstrijden, spankracht en onverwachte wendingen.
Uiteraard bleef er ruimte voor verbetering. De halvering van de punten vlak voor de PO's had al lange tijd afgevoerd moeten worden. En na zoveel jaren werd nog steeds geen oplossing gevonden om de attractiviteit van Play-Off II te verhogen. Maar het hele PO-systeem afvoeren is wel erg drastisch. En voor het afbouwen van het aantal matchen bestaan ook andere alternatieven, bijvoorbeeld het beperken van het aantal deelnemers per play-off.
Climax wordt uitloopperiode
Door de nacompetities volledig af te voeren, zouden de Europese tickets automatisch naar de top vier gaan en zijn het de laatste twee ploegen die automatisch degraderen. Bijgevolg zullen er een pak ploegen zijn die al behoorlijk vroeg in het seizoen quasi niets meer hebben om voor te spelen. In welke mate zullen zij dan nog gemotiveerd zijn om tot de laatste matchen tot het uiterste te blijven gaan? En welke invloed zal dit gegeven hebben op de laatste rechte lijn in titelstrijd?
Analist Francky Van der Elst deelt die vrees. "Ik ben bang dat het straks minder spannend wordt. We gaan weer meer eindeseizoenswedstrijden krijgen", klinkt het bij Het Nieuwsblad. "Ik heb lang genoeg dat traditionele format meegemaakt, waarbij ik in de laatste vijf speeldagen vaak eindeseizoenswedstrijden speelde. Laat die maar achterwege en geef mij maar deze animo in de plaats", vult Patrick Goots aan bij Gazet van Antwerpen.
DAZN grote verliezer
De kans is dus reëel dat het jaarlijkse hoogtepunt van het seizoen nu uitdraait op een soort van uitbol-fase. De vraag is wat men daarvan zal denken bij 'DAZN', dat in het najaar de nodige miljoenen neerlegde voor de mediarechten. Zij krijgen plots een product dat aan heel wat sportieve spankracht en commerciële waarde heeft ingeboet. "Voor de rechtenhouders is het toch een stapje terug. Hoe meer wedstrijden met hoge inzet, hoe meer content er is om aan te bieden. Dat wordt dan toch wat minder", aldus sporteconoom Thomas Peeters bij Sporza.
