Gent kan PO I ruiken: "Iedereen wil voor hem spelen"

AA Gent heeft een mooie week achter de rug. Enkele dagen na de Europese zege op Real Betis, pakten de Buffalo's een verdienstelijk punt op het veld van leider KRC Genk. Het ticket voor de Champions' Play-Offs komt zo wel erg dichtbij.

In de eerste seizoenen na de invoering van het play-off-systeem, was Gent doorgaans een vaste waarde in de belangrijkste nacompetitie. In 2015 kroonde het zich via Play-Off I zelfs tot landskampioen. Die hoogdagen zijn inmiddels echter al een hele poos voorbij. Zo wachten de Oost-Vlamingen al sinds 2019 op een nieuwe deelnam een PO I.

LEES OOK: Coosemans doorbreekt stilte: dé reden voor bizar theaterstuk

PO I binnen handbereik

Daar moet dit seizoen eindelijk verandering in komen. Met nog drie speeldagen te gaan in de reguliere competitie is het ticket alvast binnen handbereik. Gent staat momenteel op de verreiste zesde plaats met drie punten voorsprong op Standard, dat nog een erg lastig programma heeft. Maar in de voorbije seizoenen liep het ook regelmatig fout in de laatste rechte lijn.

Matisse Samoise vindt in ieder geval dat Gent zijn plek in de belangrijkste nacompetitie verdient. "Na de match tegen Genk durf ik zeggen dat we er thuishoren. We lagen niet onder tegen de leider. De komende weken is het wel zaak om te blijven groeien. Laat ons beginnen met ervoor te zorgen dat we in die top 6 blijven. Wij hebben echter alles in eigen hand. En dan weet je maar nooit: een ploeg die zonder druk kan spelen…", klinkt het op de clubwebstek.

Sterk werk Milicevic

Het is dus aan interim-coach Danijel Milicevic om te doen waar zijn leermeester Hein Vanhaezebrouck de voorbije seizoenen telkens zijn tanden op stuk beet: Gent naar Play-Off I loodsen. De Zwitserse Bosniër liet alvast een degelijke indruk achter in zijn eerste weken aan het roer als T1. Sinds hij het stokje overnam van Wouter Vrancken verloren de Buffalo's nog geen competitiematch.

Bovendien zijn de spelers erg gecharmeerd. "De coach laat ons nu compacter spelen. Hij levert goed werk", stelt Jordan Torunarigha. "Hij motiveert ons constant en komt met iedereen overeen. Nog steeds is hij dezelfde persoon als toen hij assistent was. Weet je, sommige coaches kunnen zelfs niet omgaan met mensen – ik zeg zelfs niet spelers. Hij is wel menselijk en iedereen wil voor hem spelen."