Pocognoli verdedigt 'flop': "Hij pikt het steeds beter op"

Bij Union hebben ze dit seizoen veel geduld moeten hebben met hun zomeraanwinsten, maar die lijken eindelijk onder stoom te komen. Vooral Promise David en Franjo Ivanovic scoren alsmaar vlotter, terwijl ook Mohammed Fuseini meer en meer zijn waarde toonde. Eén speler blijft nog in de schaduw.

Union gooide in de zomer zijn transferrecord aan diggelen voor Anan Khalaili, want het zou maar liefst 7 miljoen euro neergeteld hebben om de 20-jarige Israëliër bij Maccabi Haifa weg te kapen. Met amper één assist op de teller ogen zijn statistieken vooralsnog echter zeer mager.

LEES OOK: 'Union wil verbazen met transfer van 25 miljoen'

Khalaili moest zich aanpassen bij Union

Sebastien Pocognoli verdedigt zijn pupil echter. "We hadden snel in de gaten dat we geduld met hem moesten hebben", oppert de trainer in Het Nieuwsblad. "Hij komt uit een andere competitie, een andere cultuur… Dat vraagt om een aanpassingsperiode."

Bovendien moest Khalaili bij Union ook wennen aan een nieuwe rol. Daar waar hij in zijn thuisland doorgaans uitgespeeld werd als diepe spits of flankaanvaller, hebben ze hem bij Union omgevormd tot een wingback.

Pocognoli ziet recordaanwinst groeien

"Meer verdedigen dus", weet Pocognoli. "Het had tijd nodig vooraleer hij dat onder de knie kreeg, maar intussen toont hij dat hij het profiel voor die rol heeft. Hij heeft een groot loopvermogen om in beide boxen te raken. We zien hem groeien, het proces verloopt goed."

Dat weerspiegelt zich ook in de speelminuten van Khalaili, die stilaan een vaste titularis lijkt te zijn. Hij stond in de laatste zes wedstrijden telkens de volle 90 minuten op het veld. Enkel de doelpunten en assists moeten nog volgen.