Het clubvoetbal is opnieuw van start gegaan, maar een aantal spelers zal de voorbije interland-break niet snel vergeten. Matte Smets bijvoorbeeld. De smaakmaker van KRC Genk debuteerde als Rode Duivel, maar maakte meteen een enorme blunder.
Vorig seizoen brak Smets op indrukwekkende wijze door bij STVV. Hij groeide er uit tot één van de meest veelbelovende verdedigers op de Belgische velden. Die knappe prestaties werden in de zomermaanden beloond met een fraaie transfer. Zo volgde hij coach Thorsten Fink naar KRC Genk, waar hij destijds ook al een deel van zijn opleiding had afgewerkt.
Voor Smets was dat toch een stapje hogerop, maar dat zette hij probleemloos. In een mum van tijd groeide de jongeling uit tot één van de steunpilaren in de Genkse defensie. Daarbij maakte hij vooral indruk met zijn spelinzicht en uitvoetballend vermogen, maar ook zijn fysieke kwaliteiten mogen zeker gezien worden.
Drama bij groot debuut
Er werd dan ook al een tijdje geopperd om hem een kans te geven bij de nationale ploeg. Tijdens het tweeluik in oktober riep bondscoach Domenico Tedesco hem een eerste keer op, maar toen kwam hij niet in actie. Daar kwam zondag dus verandering in. Aan de rust mocht Smets de geblesseerde Zeno Debast vervangen.
Aanvankelijk deed hij dat goed. De Genkse sterkhouder hield zich goed staande en was behoorlijk zuiver in balbezit. Maar in de slotminuten ging het licht plots uit. Zo leverde Smets de bal op dramatische wijze in, waarna de Israëliërs op voorsprong konden komen en dus ook met de zege aan de haal gingen.
Leerschool voor hoogste niveau
Een enorme klap voor de jongeling. Maar volgens analist Jan Boskamp kan dat ook een voordeel hebben. "Misschien is het wel goed dat hij dit nu ook eens meemaakt, want voordien werden er alleen maar rozen in zijn reet gestopt. Wie het allerhoogste ambieert, moet ook tegenslagen kunnen overwinnen", klinkt het bij Het Belang van Limburg.
Overigens zwaaide Boskamp zelf ook al meermaals met lof naar Smets. Hij blijft dan ook overtuigd van zijn kwaliteiten. "Ik blijf een ontzettend grote fan van Smetje. Hij is en blijft een fantastische verdediger. Tegen Israël maakte hij een verkeerde keuze. Dat kan gebeuren als jonge speler. Hij kan er alleen maar van leren."
