Club Brugge behoudt een goede kans om zich tot landskampioen te kronen, maar een Europese prijs zit er dan toch niet in. De Bruggelingen sneuvelden woensdagavond immers in de halve finales van de Conference League. Een aantal spelers mag echter tevreden terugblikken op hun Europese campagne.
De Bruggelingen hebben een geslaagde eerste campagne in de Conference League achter de rug. Die begon al eind juni van vorig kalenderjaar in de voorrondes. Daarin nam Club probleemloos de maat van Aarhus GF en KA Akureyri, om vervolgens ook de Spaanse bekerfinalist CA Osasuna over de knie te leggen.
In de groepsfase was Blauw-Zwart dan weer oppermachtig. Het kroonde zich tot groepswinnaar ten koste van Besiktas JK, FC Lugano en Bodo/Glimt met een straffe reeks van 16 en 18. En na de winterstop werd in de knock out-fase zonder grote problemen afgerekend met Molde FK en PAOK FC.
Bepalende Vanaken
Om ook de finale te halen, moest Club enkel nog voorbij ACF Fiorentina geraken. Maar dat bleek uiteindelijk een te grote horde om te nemen. De Italianen wonnen voor eigen volk met 3-2 en speelden in Brugge 1-1-gelijk. Gezien de vele (gemiste) kansen was het ook een verdiende kwalificatie.
Geen Europese finale dus, maar verschillende spelers mogen toch trots zijn op hun campagne. Hans Vanaken bijvoorbeeld. De aanvoerder was woensdag tegen Fiorentina opnieuw de grote uitblinker. En in totaal was hij deze campagne toch weer goed voor 6 goals en 4 assists (voorrondes inbegrepen).
Terug naar Duivels?
Vanaken maakte dus niet voor de eerste keer indruk op het Europese niveau. Analist/(ex-)commentator Frank Raes blijft er dan ook voor pleiten om de spelmaker een nieuwe kans te geven bij de Rode Duivels. "Ik vind dat Hans onderschat wordt door Tedesco, die in de tribunes zat. Ik zou hem altijd meepakken naar het EK als je 26 spelers mag selecteren. Hij gaat dat niet doen hoor, maar ik zou het wel doen. Voor als De Bruyne eens uitvalt. Vanaken kan de boel doen draaien. Hij verliest zelden een bal en speelt al weken op een hoog niveau. Hij kan ook mannen zoals Lukaku en Doku lanceren, Tielemans en co kunnen dat minder", aldus Raes bij Sjotcast.
