Money time is aangebroken binnen de titelstrijd in de Jupiler Pro League. Zaterdagavond barst de Champions' Play-Offs immers in alle hevigheid op. De komende tien speeldagen zullen bepalen welke ploeg Antwerp FC zal opvolgen als landskampioen.
De vorige jaargang mondde uiteindelijk uit een historisch spannende ontknoping die pas in de absolute slotminuten van het kampioenschap werd beslist. De kans dat het dit seizoen opnieuw tot zo'n climax komt is behoorlijk klein. Allereerst werden de Play-Offs opnieuw hervormd tot een mini-competitie met zes deelnemers, elke ploeg heeft dus vier matchen meer om het verschil te maken.
Daarnaast zijn de verschillen ook groter na het eindigen van de reguliere competitie. Door de puntenhalvering werd de kloof tussen leider Union SG en achtervolger RSC Anderlecht weliswaar verkleind tot slechts drie punten, waarbij de Unionisten bij een gelijk aantal punten in het voordeel zijn door de afronding. Maar achter het tweetal gaapt al een behoorlijk gat.
Toch strijd met drie?
Na de twee Brusselse clubs volgen namelijk Antwerp en Club Brugge, met elk alweer 9 punten minder dan Union. Cercle Brugge en KRC Genk tellen zelfs al elf punten achterstand. De drie laatste genoemde ploegen zijn net als Anderlecht in het nadeel bij een gelijk puntenaantal. RUSG en RSCA zouden dus allebei een stevige inzinking moeten krijgen om de titel nog uit handen te geven.
Desondanks ziet Anderlecht-aanvaller Jan Vertonghen toch nog een derde kandidaat. In een uitgebreid gesprek met Het Laatste Nieuws werd de ervaren verdediger immers gepolst naar wie volgens hem de grootste titelfavorieten zijn. "Zoals ik er nu naar kijk, zie ik drie titelkandidaten. Union, Anderlecht en Antwerp", klinkt het ietwat verrassend.
Géén Club Brugge
Nochtans staat Antwerp bij aanvang van de PO's virtueel op gelijke hoogte van Club Brugge. Toch noemt Vertonghen de West-Vlamingen niet. "Antwerp hééft het al eens geflikt. Ik zie bij hen profielen en kwaliteiten die ik bij andere ploegen niet zie. Als Antwerp er moet staan, dan staan ze er vaak ook echt", geeft hij het voordeel aan de titelverdediger.
