Gouden zet Vermeeren? "Geniaal voor Belgisch voetbal"

De Jupiler Pro League staat op punt om afscheid te nemen van één van zijn jonge smaakmakers. Zo is Antwerp-goudhaantje Arthur Vermeeren goed op weg naar Atlético Madrid. Hier en daar werden kritische bedenkingen geplaatst bij deze transfer, maar er heerst ook enthousiasme.

Vermeeren heeft in het voorbije anderhalf jaar een stormachtige ontwikkeling gemaakt. De nog altijd maar 18-jarige middenvelder groeide in sneltempo uit tot een sterkhouder bij Antwerp en hielp zijn ploeg in die hoedanigheid aan de landstitel, de beker en de supercup. In het najaar maakte hij er ook zijn debuut in de Champions League.

Die goede prestaties leverden hem ondanks zijn prille leeftijd ook al zijn eerste speelminuten bij de nationale ploeg op. Er bestond dan ook weinig twijfel over dat Vermeeren een mooie transfer zou maken. Die werd oorspronkelijk pas komende zomer verwacht. Maar gezien het 'cashflow-probleem' wou Antwerp deze winter al zaken doen.

LEES OOK: 'Club Brugge schrikt op: Tresoldi rond met twee ploegen'

Enorme stap voor tiener

Verschillende clubs toonden alvast interesse in het goudklompje. FC Barcelona werd een tijdje genoemd, vanuit Duitsland werd RB Leipzig dan weer naar voren geschoven als kandidaat. Maar in de voorbije dagen drukte vooral Atlético Madrid door. De Spaanse topclub toonde zich bereid om tot 27 miljoen euro te betalen en hoopt de deal eerstdaags af te ronden.

Op zich een fraaie transfer voor Vermeeren, al werden ook al enkele bedenkingen geplaatst. Hoe zal hij bijvoorbeeld omgaan met de harde coaching-stijl van Diego Simeone en de zware concurrentie op zijn positie. Atlético mikte bijvoorbeeld eerst op andere targets. En is de overstap naar een grootstad als Madrid niet te drastisch voor een tiener die tot dusver onder de veilige vleugels van zijn ouders leefde?

Goede zaak voor Duivels

De toekomst zal het uitwijzen. Maar volgens analist Alexandre Teklak maakt Vermeeren wel degelijk de juiste move. "Wat Vermeeren vandaag mist, is het hogere ritme in een sterke competitie als La Liga. Ook om zich fysiek te ontwikkelen", klinkt het bij RTBF. "Voor het Belgische voetbal en de nationale ploeg is het geniaal dat zo'n jonge speler zich kan gaan ontwikkelen bij zo'n grote club."