Anderlecht zoekt ook in de eigen Jupiler Pro League naar een nieuwe centrale verdediger, want Boris Popovic van Cercle Brugge wordt genoemd als een mogelijk doelwit. De Servische jeugdinternational maakte vorig seizoen indruk bij Groen-Zwart, maar dit seizoen zijn zijn prestaties zeer wisselvallig te noemen.
Anderlecht bekijkt ook targets in de Jupiler Pro League
Anderlecht heeft dringend nood aan een extra centrale verdediger, de enige positie in de selectie die niet dubbel bezet is. “Heel de club werkt daar aan”, benadrukte Brian Riemer eerder al.
Deze zoektocht is uitdagend en complex. De nieuwe verdediger moet direct als titularis kunnen fungeren, maar hij moet zich voor de rest van dit seizoen ook nog willen schikken als de back-up van Jan Vertonghen en/of Zeno Debast.
Pas volgend seizoen, na het verwachte vertrek van Debast, zal de nieuwe verdediger de kans krijgen om een basisplaats te kunnen claimen. Boris Popovic (23) van Cercle Brugge wordt genoemd als het meest recente doelwit van Anderlecht, en hij lijkt goed te passen in het gewenste profiel.
De Servische jeugdinternational, hoewel geboren in Frankrijk, was vorig seizoen een opvallende figuur in de Jupiler Pro League, maar dit seizoen vertoont hij wisselvallige prestaties en heeft hij zelfs zijn basisplaats verloren. Ook KRC Genk en Stade Brest tonen interesse in Popovic.
Popovic brengt karakter en mentaliteit bij Cercle Brugge
In de zomer van 2021 hebben Yves Vanderhaeghe en Carlos Aviña de faciliteiten van AS Monaco bezocht, waar de toenmalige coach training heeft gegeven aan veelbelovende jonge talenten van de Franse topclub.
Tijdens hun verblijf in het trainingscentrum in La Turbie lieten Boris Popovic en Edgaras Utkus hun interesse blijken om de voorbereiding op het nieuwe seizoen mee te maken bij de A-kern van Cercle Brugge.
Gedurende deze zes weken in Brugge wist het duo de technische staf te overtuigen, wat uiteindelijk leidde tot de definitieve overname van Popovic en Utkus door Cercle.
Popovic ondervond aanvankelijk een aanpassingsperiode bij Groen-Zwart, maar hij wist zich op te werken in de rangorde. Hij groeide zelfs uit tot de meest constante verdediger bij Cercle.
Hij toonde zich bovendien tactisch flexibel: het maakte hem niet uit of de ploeg met twee of drie verdedigers speelde. “Hij is een baken van rust en stabiliteit, een wapen ook bij stilstaande fases”, schreef Het Nieuwsblad.
Defensief staat hij zijn mannetje en op corners zorgt hij constant voor gevaar met zijn 1 meter 89. Popovic bracht ook een grote dosis karakter en mentaliteit in de ploeg.
Tijdens de wedstrijd tegen AA Gent liep hij een gebroken neus op, maar ondanks deze blessure miste de vastberaden Serviër geen enkele training en verscheen hij zelfs met een masker in de volgende wedstrijd tegen Standard.
Popovic: de patron van de driemansdefensie van Cercle Brugge
Vorig seizoen bleken Christiaan Ravych, Jesper Daland en Boris Popovic onverwacht complementair te zijn en het centrale defensieve trio speelde de pannen van het dak bij Cercle Brugge.
De Serviër speelde een bijzonder sterke campagne in zijn tweede seizoen bij de Vereniging, als een weinig opvallende voetballer, maar wel iemand met heel veel werkkracht. “Hij werd de patron van de driemansdefensie”, schreef Het Laatste Nieuws.
“Popovic zich weinig opvallen, maar hij stond er iedere week ten volle”, beoordeelde Krant van West-Vlaanderen het vorige seizoen van de Serviër.
Popovic speelde steeds sec en zonder franjes, wat zelfs de aandacht trok van clubs als grotere clubs zoals PSV Eindhoven en TSG Hoffenheim, die zijn naam op hun verlanglijst plaatsten.
De verdediger heeft nooit verborgen dat hij uiteindelijk een stap hogerop wilde zetten, en stak zijn ambitie nooit onder stoelen of banken. “Cercle is een springplank en een uitstalraam voor jonge voetballers.”
Popovic kwam volledig tot bloei vorig seizoen, waarin hij twee keer zoveel wedstrijden speelde als in het voorgaande jaar. “Zijn groot aantal speelminuten en zijn vooruitgang tonen dit aan”, zei trainer Miron Muslic aan Krant van West-Vlaanderen.
“Boris speelt voortdurend op een goed niveau. We zijn tevreden met wat hij brengt. Hij wilde als jeugdspeler van AS Monaco zijn droom najagen en zie ondertussen op twee jaar tijd wat voor voetballer hij is geworden.”
Popovic niet meer in de bovenste schuif bij Cercle Brugge
Dit seizoen begon Boris Popovic natuurlijk opnieuw als basisspeler bij Cercle Brugge, waar hij als leider de defensie moest sturen. In tegenstelling tot vorig seizoen zijn zijn prestaties echter niet van hetzelfde hoge niveau.
Zijn tekortkomingen en werkpunten worden steeds duidelijker zichtbaar, zoals zijn gebrek aan snelheid en minder gevoel voor anticipatie. Dit seizoen werd Popovic bijvoorbeeld opvallend vaak in zijn rug gepakt, geeft hij niet altijd de nodige rugdekking en mag hij wat meer zijn verantwoordelijkheid nemen.
In de wedstrijd tegen Antwerp FC werd hij zelfs bij de rust gewisseld, wat Miron Muslic dwong om een gesprek aan te gaan met de verdediger.
“Vorig seizoen maakte Boris de meeste minuten van al mijn spelers, zo'n belangrijke pion verdient het dus om te begrijpen wat mijn beweegredenen van zijn vervanging waren.”
Popovic heeft zich herpakt na een moeilijke start van dit seizoen, maar hij verzeilde ook naar de reservebank. Zijn heenronde was erg wisselvallig en hij kan niet verstoppen dat hij met twijfels speelt. “Is aan een wisselvallig seizoen bezig en zit niet langer in de hoogste schuif”, stelde Het Nieuwsblad vast.
