Met 2024 is een nieuw voetbaljaar aangebroken. Voor de Rode Duivels staat daarin een zeer belangrijke afspraak op het programma, want volgende zomer trekken ze naar Duitsland om het EK te spelen. Na de uitschakeling in de groepsfase op het WK in Qatar een jaar geleden hebben ze in principe iets recht te zetten.
Al blijven er niet al te veel spelers meer over van dat mislukte toernooi, want sindsdien werd de selectie door nieuwe bondscoach Domenico Tedesco grondig gewijzigd. Van de 26 spelers die erbij waren in Qatar, lijken er behoudens verrassende wendingen al zeker tien niet meer mee te gaan naar Duitsland.
Rode Duivels moeten mikken op kwartfinale
Zij werden vooral vervangen door jonge talenten. Philippe Albert vindt dat we daardoor niet té veel mogen verwachten van de Duivels. "Als je ziet welke spelers de voorbije maanden allemaal gestopt en geblesseerd zijn, dan zou een kwartfinale een goed parcours zijn", oordeelt de analist bij Sudpresse. "Mochten de Duivels verder raken, des te beter. Maar ze zullen daarvoor het hele toernooi op hun allerbeste niveau moeten zijn."
Sinds het WK haakten Mignolet, Alderweireld, Witsel en Eden Hazard allemaal af. Spelers als Mertens, Thorgan Hazard en Meunier zijn nog beschikbaar, maar worden vooralsnog gepasseerd door Tedesco. Courtois kondigde al aan dat hij omwille van zijn zware knieblessure past voor het EK, terwijl De Bruyne ook maandenlang out was.
Frankrijk topfavoriet voor Albert
Dan ziet Albert toch enkele landen met meer weelde dan België. "Er is voor mij één onbetwiste topfavoriet: Frankrijk", stelt hij. "Daarna zijn er nog enkele landen die kans maken. Zoals Engeland, het Portugal van Roberto Martinez, Duitsland dat thuis speelt of Italië, dat op grote toernooien altijd ontwaakt. Voor mij maakt België ongeveer evenveel kans als Duitsland, want daar is het al maanden crisis."
Eerst zullen de Rode Duivels echter door de groepsfase moeten raken. Dat zou op papier geen probleem mogen zijn. Ze nemen het immers al zeker op tegen Roemenië en Slowakije. Het vierde land in hun poule zal pas in maart bepaald worden. Dat wordt de winnaar van de play-off tussen Bosnië, Oekraïne, Israël en IJsland.
