De titelstrijd in de Premier League blijft bijzonder spannend. Na 20 speeldagen bedraagt het verschil tussen de eerste en de vijfde plaats amper zes punten. Bovendien krijgt titelverdediger Manchester City er straks een enorm wapen bij: Kevin De Bruyne staat immers voor zijn grote comeback.
City is bezig aan een meer dan degelijk seizoen tot dusver, maar liet in aanloop naar het WK voor clubteams de nodige steken vallen in de competitie. Desondanks staat het momenteel derde in de stand. De kloof op leider Liverpool bedraagt vijf punten, maar de titelverdediger heeft nog een inhaalmatch te goed.
Bovendien krijgt coach Pep Guardiola er weldra nog wat belangrijke opties bij. De Spanjaard hoopt zo snel mogelijk weer te kunnen rekenen op Erling Haaland, Jérémy Doku en John Stones. Maar bij de treble-winnaar kijkt men vooral reikhalzend uit naar de rentree van De Bruyne.
Comeback hangt in de lucht
De Belgische draaischijf viel tijdens de eerste competitiematch van het seizoen geblesseerd uit en moest vervolgens onder het mes, waardoor hij zijn volledige eerste seizoenshelft in rook zag opgaan. Maar na een maandelange revalidatie is het licht aan het einde van de tunnel in zicht.
Afgelopen weekend maakte De Bruyne tegen Sheffield United alvast zijn rentree in de wedstrijdkern. Minuten vergaren zat er uiteindelijk niet in, maar de Rode Duivel ging zich in de slotfase toch even opwarmen. Dat zorgde voor een luid applaus en zelfs een staande ovatie in het Etihad Stadium.
Klopp houdt hart vast
Een opvallend tafereel wat in Engeland druk besproken werd. "Ik ben nog nooit in een stadion geweest waar 50.000 mensen opstaan om te klappen voor een wisselspeler die zich gaat opwarmen", klonk het bijvoorbeeld bij ex-speler en -trainer Neil Warnock. Zelfs Liverpool-coach Jürgen Klopp was onder de indruk. "De Bruyne gaat zich opwarmen en heel het land begint te daveren", alludeerde Klopp bij Sky Sports op het feit dat de titelstrijd nog lang niet beslist is en dat de Belg daarin een belangrijke rol kan gaan spelen.
🗣️ Jurgen Klopp on Kevin De Bruyne’s return: “Kevin De Bruyne is warming up and the whole country is shaking.” pic.twitter.com/IOcltzjtP1
— Football Talk (@FootballTalkHQ) January 1, 2024
