De Rode Duivels hebben hun kwalificatiecampagne voor Euro 2024 in stijl kunnen afsluiten. Zondagavond werd de groepswinst immers verzekerd door Azerbeidzjan door de gehaktmolen te draaien (5-0). Met vier goals voor rust, was Romelu Lukaku de gevierde man.
Na enkele kansjes voor de Belgen was het Lukaku die de score al na enkele minuten kon openen. En niet veel later wist hij de voorsprong ook te verdubbelen. Vervolgens deden de bezoekers nog een duit in het zakje door een rode kaart te pakken.
En met een tegenstander minder tussen de lijnen stond er helemaal geen maat meer op Lukaku. De spits van AS Roma maakte zijn hattrick na een halfuurtje al compleet. En als klap op de vuurpijl legde hij nog voor rust zijn vierde tegen de touwen.
Aan de rust hield bondscoach Domenico Tedesco de gelegenheids-aanvoerder aan de kant om hem extra rust te gunnen. De buit was toen toch al lang binnen. Bovendien had Lukaku toen al een straf record beet. Zo sloot hij de kwalificatiecampagne af met 14 goals. Geen enkele speler deed ooit beter.
Hardwerkende aanvoerder
In de Europese pers weerklinkt de lofzang dan ook luid. Het Franse L'Equipe zag bijvoorbeeld een 'Lukaku in staat van genade', die meer deed dan enkel scoren. "Hij nam deel aan het spel met zijn rug naar doel om zijn ploegmaats in een goede positie te brengen of om de defensie te ontlasten bij de weinige kansjes van de tegenstander."
Bij het Italiaanse Gazzetta dello Sport heeft men het over de 'grote Lukaku-show' en loofde zijn rol als aanvoerder bij het volksliederen-fiasco van vlak voor de aftrap. "Luk's in", kopt het Engelse The Sun, waarna verwezen wordt naar de spits zijn grandioze cijfers bij de nationale ploeg. The Daily Mail merkte dan weer op hoe heel wat fans van Chelsea en Manchester United luidop droomden van een terugkeer.
Ronaldo en Puskas achterna
Het Nederlandse De Telegraaf zag hoe Lukaku de 'grote man' was, terwijl Voetbal International het over een 'ontketende Lukaku' heeft. "Romelu Lukaku heeft België met vier doelpunten de groepswinst bezorgd. De spits van AS Roma scoorde in de eerste helft liefst vier keer in een tijdsbestek van dertig minuten", aldus het weekblad. Het Duitse Kicker tot slot, stelde vast dat de spits steeds steviger zijn voetafdruk zet op het interland-voetbal. "Hij blijft zijn enorme voorsprong als België's nationaal topschutter aller tijden (83 goals in 113 matchen) vergroten. En hij is nu de derde meest succesvolle topschutter ooit bij een Europese nationale ploeg na Cristiano Ronaldo (127) en Ferenc P-uskas (84)."
RECORD! 🚨
— UEFA EURO 2024 (@EURO2024) November 19, 2023
Lukaku has scored the most goals ever in a single EURO qualifying campaign (14) 🔥#EURO2024 pic.twitter.com/dhgEFmoLc0
