Tijdens de openingsspeeldag van de Conference League moet KRC Genk meteen vol aan de bak. De Limburgers krijgen donderdagavond immers het bezoek van AFC Fiorentina. Die ploeg stond vorig seizoen nog in de finale van het derde Europese clubtoernooi.
Als vicekampioen kreeg Genk dit seizoen de kans om zich te plaatsen voor de poules van de Champions League. Maar in de eerste voorronde liep het al meteen mis tegen Servette FC. En vervolgens toonde Olympiacos zich een maatje te groot in de voorrondes van de Europa League.
Genk had echter nog een laatste vangnet. Zo kreeg het tegen het Turkse Adana Demirspor de kans om zich te plaatsen voor de poules van de UECL. Dat kostte bloed, zweet en trainer, maar na een penaltyreeks konden de Limburgers deze klus dan toch klaren.
Fiorentina grote favoriet
Bijgevolg mag Genk in de Conference League gaan strijden voor een Europees najaar. Daar heeft het ook kansen voor. Het Servische Cukaricki en Hongaarse Ferencvaros zijn in principe tegenstanders die Racing moet kunnen kloppen. Maar eerst wacht dus een thuismatch tegen Fiorentina.
En volgens coach Wouter Vrancken zijn de Italianen ook de absolute topfavoriet om met de groepswinst aan de haal te gaan. "In vergelijking met Ferencvaros en Cukaricki is Fiorentina de grote favoriet gezien hun duidelijke potentieel. Het is een ploeg die je niet snel van de wijs brengt", klonk het op zijn persbabbel.
Veel respect bij La Viola
Maar ook de Italianen zijn op hun hoede. Coach Vincenzo Italiano zwaaide alvast met lof naar Genk. "Een grondige analyse van hun heeft indruk gemaakt op ons", werd de trainer geciteerd bij HBvL. "Genk is een ploeg, die agressief druk zet na balverlies en aan de bal heel dreigend kan zijn met heel veel snelheid en techniek. Zij hebben geen schrik om hoog te spelen en ruimte weg te geven in hun rug. We zullen hen met veel respect bekampen."
