Kobe K
In hun kwalificatiecampagne voor het EK 2024 kruisen de Rode Duivels dinsdagavond de degens met Estland. Niet bepaald de meest tot de verbeelding sprekende affiche. Desondanks wordt het om diverse redenen weer een speciale interland.
Zo staat de partij tegen de Esten opnieuw in het kader van het afscheid van twee leden van de zogenaamde 'Gouden Generatie'. Voor de wedstrijd zullen Simon Mignolet en Nacer Chadli immers in de bloemetjes worden gezet voor hun verdiensten bij de nationale ploeg. Het duo is nog steeds actief in de Jupiler Pro League, maar liet onlangs verstaan dat ze een punt hebben gezet achter hun interland-carrière.
Pionier van Belgisch voetbal
Hun generatiegenoot Jan Vertonghen is echter wel nog van de partij. En ook voor hem wordt het een speciale wedstrijd. De inmiddels 36-jarige verdediger staat namelijk voor de 150ste cap uit zijn carrière. Geen enkele andere Belg slaagde er ooit in om die straffe mijlpaal te bereiken.
Vertonghen is dan ook één van de grondleggers van 'Gouden Generatie'. Nadat hij de Belgische selectie mee aan de vierde plaats had geholpen op de Olympische Spelen van 2008, groeide de verdediger uit tot een vaste waarde bij grote jongens. Oorspronkelijk als linksachter, vervolgens in het centrum van de verdediging.
Nog steeds sterkhouder
Samen met Thibaut Courtois, Thomas Vermaelen, Vincent Kompany en zijn maatje Toby Alderweireld vormde hij de defensieve fundamenten van de selectie die uiteindelijk brons zou pakken op het WK 2018. Dat was meteen ook de strafste prestatie ooit van de Belgische nationale ploeg. En meer dan vijf jaar later is hij nog steeds een vaste sterkhouder.
Dat lijkt Vertonghen overigens nog een tijdje te blijven. Zo is bondscoach Domenico Tedesco helemaal gek van hem. "Wat wil je nog meer van een speler? Hij is nog altijd heel gemotiveerd, heeft het vuur nog in zich om te trainen en spelen. Hij is er altijd, bereid om zijn ervaring door te geven aan de jongeren. Vertonghen is geweldig", werd Tedesco geciteerd bij Het Laatste Nieuws.
