Cristiano Ronaldo effende begin dit kalenderjaar het pad voor een heuse exodus van topvoetballers richting Saudi-Arabië. En de Portugees lijkt nog steeds behoorlijk tevreden met die transferkeuze. Na een 5-0-oefennederlaag tegen Celta de Vigo brak hij nog maar eens een lans voor het Saudische voetbal.
Met het aantrekken van verschillende topvoetballers doet Saudi-Arabië aan een vorm van sportwashing: een goed imago opbouwen via de sport in de hoop dat dit een positieve invloed heeft op de reputatie van het hele land. Dat moet onder meer het toerisme ten goede komen. Ronaldo plaveide alvast de weg door in januari bij Al-Nassr te tekenen. En inmiddels volgden heel wat grote namen zijn voorbeeld.
Beter dan Turkije en Nederland
De Portugese superster is er dan ook van overtuigd dat deze trend zich zal voortzetten in de komende jaren en dat de Saudische Pro League alleen maar sterker zal worden. "De Saudische competitie is zoveel beter dan de MLS", deelde hij alvast een sneertje uit naar zijn grote rivaal Lionel Messi, die bij Inter Miami tekende. "Binnen een jaar zullen nog meer spelers de overstap maken naar Saudi-Arabië. Dan zal de Saudische competitie de Turkse en de Nederlandse competitie voorbijgaan."
Cristiano als trendsetter
Volgens Ronaldo heeft de overgang van heel wat topspelers naar de golfstaat voor een groot deel te maken met zijn aanwezigheid. Een terugkeer naar Europa ziet hij dan ook niet zitten. "Mijn beslissing om hier aan de slag te gaan, was cruciaal om nieuwe topspelers aan te trekken. Dat is een feit. Toen ik bij Juventus tekende was de Serie A ook dood en daarna weer levend. Waar Cristiano gaat, zorgt hij voor meer aandacht. Maar ik weet honderd procent zeker dat ik naar geen enkele Europese club terugkeer. Ik ben 38 jaar oud. En het Europese voetbal heeft veel kwaliteit verloren. De enige competitie die het nog steeds goed doet, is de Premier League."
Cristiano Ronaldo: “My decision to join Saudi clubs was 100% crucial to bring in new top players. It’s a fact”. 🇸🇦
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) July 17, 2023
“When I joined Juventus, Serie A was dead and then after I signed… it was revived. Wherever Cristiano goes he generates higher interest”. pic.twitter.com/LOMeUmx0FU
