Lorenz Lomme
Woensdag is het zover en trappen de jonge Rode Duivels hun EK U21 op gang. De eerste tegenstander is er meteen een van formaat: Nederland. Een good old Derby der Lage Landen dus, die cruciaal kan zijn in de afrekening in de groepsfase.
De Belgen kunnen met vertrouwen aan hun toernooi beginnen. Ze plaatsten zich als eerste land voor het EK en kunnen op enkele grote namen rekenen. Een daarvan is Loïs Openda. De jonge spits van RC Lens scoorde dit seizoen met de ogen dicht in de Ligue 1, iets wat hij ook deed in de EK-kwalificatiecampagne. Bij Nederland zijn ze op hun hoede voor Openda, die ze natuurlijk goed kennen van zijn periode bij Vitesse.
"Ze hebben natuurlijk jongens als Openda en De Ketelaere, maar ook de andere spelers halen een hoog niveau. Het is een sterk team en we hebben veel respect voor hen", wordt Nederlands beloftecoach Erwin van de Looi geciteerd bij Het Nieuwsblad. "Natuurlijk kunnen zo’n jongens (zoals Openda, nvdr) wel het verschil maken, maar het is goed voor de prestige van het toernooi dat ze erbij zijn", aldus Van de Looi.
LEES OOK: Duivel volledig afgeschreven: WK-selectie in acuut gevaar
Georgië en PortugalDe andere tegenstanders in de groep van de Belgen en de Nederlandse kondigen zich ook aan als moeilijk. Ze nemen het nog op tegen organiserend land Georgië (samen met Roemenië) en Portugal, dat traditioneel over goede jeugdploegen beschikt en onder meer kan rekenen op het vernuft van Arsenal-middenvelder Fábio Vieira.
