Maarten Coenen
Na een redelijk gesloten wedstrijd waarin AA Gent zeker ook zijn kansen had, hebben de Buffalo's finaal toch weer een zure nederlaag geleden. Een lange tijd weinig imponerend Qarabag miste onderweg wel een strafschop maar won uiteindelijk dankzij een treffer in het slot van de wedstrijd.
In het verre Azerbeidzjan ging AA Gent op zoek naar Europees succes. De Buffalo's traden aan tegen de plaatselijke nummer één, Qarabag en dat team viel allesbehalve te onderschatten. Geen enkel team kwam dit seizoen al winnen in het Tofiq Bahramov Stadium, aan Hein Vanhaezebrouck zijn manschappen om daar vanavond verandering in te brengen. In de spits begon opnieuw het duo Cuypers-Orban, in doel kreeg Roef opnieuw zijn kans.
Buffalo's verzuimen energieke Azeri's af te straffen
AA Gent nam een prima start en kwam na dik vijf minuten spelen al dicht bij de openingstreffer. Vanop rechts bracht Orban de bal perfect voor maar zowel Cuypers als Hong misten onbegrijpelijk. De Azeri's namen nadien over en zaaiden regelmatig paniek in de Gentse defensie, die hielden soms met hangen en wurgen stand. De betere mogelijkheden bleven in het eerste halfuur echter Blauw-Wit getint, zowel Castro-Montes als Cuypers misten precisie in de zone van de waarheid.
Aan de overzijde besloot Zubir op tien minuten van de rust vanuit een scherpe hoek in het zijnet. Het spelbeeld maakte vooral duidelijk dat er stevig wat kansen lagen voor AA Gent aangezien de thuisploeg veel ruimte liet tussen de linies. Halfweg stond het nog 0-0 in een wedstrijd die aardig over en weer ging.
Aanvoerder Kums zag zijn team zeker niet onderdoen voor de nummer één van Azerbeidzjan.
Roef kroont zich even tot held, AA Gent ontsnapt aan doodsteek
Met dezelfde tweeëntwintig protagonisten begonnen we aan de tweede helft en Roef moest zowaar meteen een bal pakken. Op rechts rukte Sheydayev op maar meer dan een oprapertje was zijn schot niet voor de Gentse doelman. Even later was er echter een ferme domper voor AA Gent. Bij een schot van de thuisploeg kwam de bal op de steunarm van Torunarigha terecht, de VAR kwam tussen en scheidsrechter Al-Hakim gaf zowaar een strafschop. De elf meter van Sheydayev was echter dramatisch getrapt en met wat geluk redde Roef. Gerechtigheid voor AA Gent in Baku.
Beide ploegen hielden elkaar nadien perfect in evenwicht en grote kansen bleven lange tijd uit. Op een kwartier van het einde viel het dubbeltje toch nog richting de kant van Qarabag. Op links werd een voorzet naar de tweede paal geslingerd en daar stond Andrade moederziel alleen om de 1-0 voorbij Roef te trappen. Ondanks een driedubbele wissel ontsnapten de Buffalo's zelfs nog aan een absolute mokerslag, in het slot ging een poging van de thuisploeg via de onderkant van de lat niet in doel en de Azeri's misten nog een paar grote kansen. Uiteindelijk werd het een nipte maar toch onnodige nederlaag voor AA Gent in een wedstrijd waarin kansen lange tijd een schaars goed bleken.
Scoreverloop:
1-0 (78') Andrade
Bijzonderheid:
Sheydayev (Qarabag) mist een strafschop (52').
