Olivier Plancke
De rode cijfers van AA Gent werden onlangs bekendgemaakt. De Buffalo’s draaiden vorig jaar een verlies van zes miljoen euro, het grootste verlies van de afgelopen tien jaar. En die slechte cijfers zouden ook een stevige weerslag kunnen hebben op de huidige selectie. Volgens Het Nieuwsblad zijn Sven Kums en Vadis Odjidja-Ofoe bijvoorbeeld op weg naar de exit. In dat geval zou Keanu Baccus (St. Mirren) een vacante plaats op het centrale middenveld moeten innemen.
VERRASSING OP HET WK
Volgens Fabrizio Romano heeft AA Gent een oogje laten vallen op Keanu Baccus (St. Mirren). Deze 24-jarige centrale middenvelder werd geboren in Durban, Zuid-Afrika, maar hij woont quasi zijn ganse leven in Australië waardoor hij de dubbele nationaliteit bezit. De verwondering was groot dat de Australische bondscoach Graham Arnold hem opnam in zijn selectie voor het Wereldkampioenschap in Qatar. Baccus speelde tot dat moment namelijk nog maar één wedstrijd voor de Socceroos.
Keanu Baccus maakte wel een onderdeel uit van de U23 van Australië, een talentvolle lichting die zich voor het eerst in twaalf jaar tijd kwalificeerde voor de Olympische Spelen (in Tokio). Baccus profiteerde van de afwezigheid van Tom Rogic, Adam Taggart en Trent Sainsbury, waarna hij een grote indruk naliet op Graham Arnold, tevens bondscoach van de Australische U23. Die sterke prestaties van Baccus zorgden er ook voor dat hij de Australische A-League verliet voor een eerste buitenlands avontuur bij St. Mirren in de Schotse Premiership.
DE KWELDUIVEL VAN MESSI
Keanu Baccus doet het uitstekend dit seizoen bij St. Mirren en Graham Arnold besloot vervolgens om de 24-jarige middenvelder op te nemen in zijn selectie voor het Wereldkampioenschap in Qatar. Baccus startte in de drie groepswedstrijden tegen Frankrijk, Tunesië en Denemarken telkens op de bank, maar in elk van deze matchen mocht hij wel invallen van Graham Arnold. In de achtste finales startte hij vervolgens in de basis tegen het grote Argentinië en Lionel Messi.
Keanu Baccus moest in zijn eerste basisplaats op het Wereldkampioenschap Lionel Messi in bedwang zien te houden en hij slaagde ook in die aartsmoeilijke opdracht. Ook al was het maar voor één speelhelft, want na de koffie ontbond Messi zijn duivels en volgde uiteindelijk de uitschakeling voor de Aussies. Baccus toonde geen angst of schroom tegen één van de grootste voetbalsterren op de planeet en hij durfde Messi zelfs verschillende keren hard aan te pakken.
Lionel Messi overklaste hem ten langen lesten puur op kwaliteit en talent, maar Keanu Baccus verliet het Ahmad bin Ali Stadium en het Wereldkampioenschap in elk geval met een opgeheven hoofd. Baccus was één van de grote lichtpunten in de nationale ploeg. Samen met Cameron Devlin en Joel King zette hij zich in de picture bij de Australische fans, maar tevens bij verschillende buitenlandse clubs. Een vertrek bij St. Mirren lijkt dan ook onafwendbaar.
AA GENT
“Ik zie hem naar Frankrijk, Spanje of de Championship vertrekken”, zei Rene Meulensteen, assistent-bondscoach van Australië, aan Football Scotland. “Hij zou daar ook passen door zijn onverdroten energie en uitstekende techniek. Hij zou ook naar één van de grotere Schotse clubs kunnen verhuizen. Hij heeft veel goede kwaliteiten in zijn spel, dat is waarom hij die kansen kreeg in Qatar. En hij greep ze ook met beide handen”, aldus Meulensteen.
Keanu Baccus bevestigde op het Wereldkampioenschap zijn sterke vorm van bij de Australische Olympische ploeg alsook van bij zijn club St. Mirren. AA Gent toont alvast interesse in de 24-jarige middenvelder, daarnaast liggen ook AEK Athene, Millwall, Huddersfield en Cardiff City op de loer voor Baccus. Bij de Buffalo’s zou hij een vervanger of opvolger moeten worden van Vadis Odjidja-Ofoe of van Sven Kums, van wie de toekomst onzeker is in Oost-Vlaanderen.
AA Gent boekte vorig jaar een verlies van zes miljoen euro en dat is vooral te wijten aan de stijgende energie- en salariskosten, net als de professionalisering van de beloftenploeg. Daarom zouden verschillende spelers met een aflopend contract niet moeten hopen op een contractverlenging, en al zeker niet meer aan dezelfde financiële voorwaarden. Het Nieuwsblad meldde dat de Vadis Odjidja-Ofoe en Sven Kums wel eens de slachtoffers kunnen worden van die besparingen. En dan is Keanu Baccus een erg interessante optie om één van deze twee middenvelders te vervangen.
