Kobe K
De WK-uitschakeling tegen Kroatië betekende tevens de zwanenzang van Roberto Martinez als bondscoach van België. Zo maakte de Spanjaard zelf bekend dat hij er na zes jaar een punt achter zet. Ook voor verschillende Rode Duivels kwam het vertrek van de bondscoach behoorlijk hard aan.
Na het tegenvallende EK 2016, besloot de KBVB om het lot van de nationale ploeg in handen te leggen van Martinez. Die had in Engeland mooie dingen laten zien bij Wigan Athletic en Everton FC, ook al werd hij bij die laatste club uiteindelijk op de keien gezet. En de benoeming van de Spanjaard bleek een goede zet. Martinez zorgde voor een nieuw elan bij de Duivels, zowel op als naast het veld. Dat leverde in 2018 de beste Belgische WK-prestatie ooit op.
Dat bleek wel meteen het hoogtepunt. Het daaropvolgende EK eindigde teleurstellende in de kwartfinale, terwijl in de Nations League een finaleplaats uit handen werd gegeven. En donderdag eindigde het tijdperk-Martinez dus in mineur. Maar de successen die hij de Duivels bezorgde mogen niet vergeten worden. Niet voor niets stond België onder zijn bewind jarenlang bovenaan de FIFA-ranking.
IN HART BIJ MERTENS
Zijn vertrek was dan ook behoorlijk emotioneel voor verschillende Duivels, zeker de meer ervaren krachten uit de selectie. Voor Dries Mertens bijvoorbeeld. De 35-jarige aanvaller van Galatasaray is ook één van de eersten die publiekelijk afscheid neemt van Martinez. "Voor altijd in mijn hart. Bedankt voor alle mooie momenten", schreef Mertens op Instragram bij enkele foto's van hem en de trainer.
