De Rode Duivels stonden donderdagnamiddag voor hun moment van de waarheid op het wereldkampioenschap in Qatar. Tegen Kroatië moest gewonnen worden om de tweede ronde te halen, zeker omdat Marokko al snel op voorsprong kwam tegen Canada. Maar de Belgen had het in de eerste helft behoorlijk lastig.
Bondscoach Martinez had voor de gelegenheid een onuitgegeven basisploeg in mekaar geknutseld, met de aanvallende driehoek Trossard-Mertens-Carrasco als grootste verrassing. Die keuzes pakten niet meteen goed uit, zo was de openingsfase voor de Kroaten. Een waarschuwingsschot van Perisic bleef evenwel zonder grote gevolgen.
Vervolgens konden de Duivels wel beter in de match komen. Op aangeven van De Bruyne liet Mertens zelfs een goed kans liggen. Maar toch leek de vice-wereldkampioen op voorsprong te gaan komen. Carrasco maakte immers een onhandige overtreding op Kramaric, waarop de bal op de stip werd gelegd. Dat was gelukkig buiten de VAR gerekend.
NIPT OFFSIDE
In de voorafgaande fase werd immers buitenspel waargenomen. Nochtans was het op de herhalingen niet bepaald duidelijk te zien en zelfs de 3D-technologie was voor discussie vatbaar. Desondanks besloot de wedstrijdleiding toch om de strafschop-beslissing in te trekken en kon de wedstrijd voortgezet worden bij een 0-0-tussenstand.
