De Rode Duivels hadden gehoopt om tijdens het WK in Qatar nog een keertje te schitteren en de straffe prestaties van vier jaar geleden in Rusland te evenaren. Maar het toernooi dreigt te gaan eindigen in mineur. Zo móét er donderdag gewonnen worden van het sterke Kroatië om de volgende ronde te halen.
En zelfs als de Belgen zich plaatsen voor de 1/8ste finales, lijken ze tekort te komen om de strijd met de absolute topfavorieten aan te gaan. Dat bleek tijdens het vorige EK echter al toen de Duivels in de kwartfinales sneuvelden tegen de latere winnaar Italië. En ook de Final Four van de Nations League werd een grote tegenvaller. Desondanks bleef bondscoach Roberto Martinez grotendeels vasthouden aan dezelfde speelwijze en dezelfde spelers. In tegenstelling tot bij heel wat andere toplanden was er van vernieuwing amper sprake.
Volgens analist Eddy Snelders maakte de bondscoach daarmee een kapitale fout. "Martinez had zijn verjonging vroeger moeten inzetten", klinkt het bij Sporza. "Na het EK was ideaal geweest, toch koos hij weer voor de zekerheid. Kijk, misschien was het resultaat dan niet anders geweest, maar dan had je tenminste perspectief. Als je er straks uitligt tegen Kroatië, blijf je over met mensen die stoppen en gefrustreerd zijn. Dat zou een jammer einde van onze Gouden Generatie zijn."
TACTISCHE BLUNDERS
Het te lang vasthouden aan het verleden mag de bondscoach dus aangewreven worden, net zoals het gebrek aan tactische vernieuwingen. Bovendien heeft Martinez het vaak lastig om tijdens een wedstrijd correct bij te sturen. Zondag tegen Marokko bijvoorbeeld, ging hij volledig de mist in met zijn wissels en tactische verschuivingen. Het lijkt dus stilaan tijd voor een nieuwe wind bij de nationale ploeg. Zowel binnen de selectie als binnen de sportieve omkadering. Al is het maar de vraag of de bondstop daar ook zo over denkt.
