Maarten Coenen
Portugal is prima begonnen aan zijn jacht op de wereldtitel. Het team van bondscoach Fernando Santos klopte vanavond in groep H een moedig Ghana en staat alleen aan de leiding. De Black Stars roken even aan een stunt en pakten die in de slotfase nog bijna na gestuntel bij de Portugezen.
In het Stadion 974 (what's in a name) kruisten Portugal en Ghana de degens in de vooravond. De Portugezen werden vooraf aanzien als één van de schaduwfavorieten en hun grote ster, Cristiano Ronaldo, begon ondanks de affaire bij Manchester United gewoon in de basis. Bij Ghana begon Odoi op de bank, de speler van Club Brugge moest dus minstens nog even wachten op zijn WK-debuut.
De Portugese supporters hoopten dat hun 'gouden generatie' ver kon geraken op dit tornooi.
Ronaldo bepalende figuur in saaie eerste helft
Portugal kreeg in de beginfase de bal van de Black Stars en na tien minuten spelen was het Cristiano Ronaldo himself die voor de eerste kans tekende, de clubloze speler botste op doelman Zigi. Ook nadien bleef de ster van de Portugezen vaak een gesel voor Ghana, niet veel later kopte CR7 naast en op het halfuur werd ook nog een doelpunt van hem afgekeurd vanwege een duwfout.
De Afrikaanse ploeg stelde daar een stevige dosis vechtlust tegenover en dat loonde voor de pauze. Het gif verdween snel uit de aanvallen van Portugal en veel verder dan wat flauwe schoten van Otavio en Felix kwam het niet meer. Halfweg stond het, zoals al vaak op dit wereldkampioenschap, nog 0-0 in een toch wat tegenvallende partij.
De man waar het vooraf om draaide speelde een bepalende rol.
Goudhaantjes vegen verrassende gelijkmaker uit
Na de pauze kwam ook Ghana eindelijk eens tot een kans, na een fantastische run besloot Kudus (Ajax) nipt voorlangs. Iets voorbij het uur brak wie anders dan Cristiano Ronaldo de wedstrijd open. De Portugees werd in de zestien meter licht aangelopen en zo kreeg de Selecao een strafschop. Dat was een koud kunstje voor de sterspeler zelf en CR7 bracht zijn team verdiend op voorsprong: 1-0.
De bevrijding voor Portugal zou je denken maar dat was buiten een veerkrachtig Ghana gerekend. Op twintig minuten van het einde werd Kudus op links vrijgespeeld, die vond met een perfecte voorzet centraal de vrijstaande Ayew en die schoot zowaar de gelijkmaker tegen de touwen: 1-1. Plots kregen we spektakel langs beide kanten te zien, binnen de kortste keren werd Félix aan de overzijde prachtig gelanceerd door Bruno Fernandes en de speler van Atlético Madrid werkte fraai af: 2-1. De Selecao heerste plots en na een fraaie counter maakte Leão het even later met een mooie krul helemaal af (zo leek het toch). In de slotminuten maakten de Black Stars het toch nog even spannend: Bukari (ex-AA Gent) kopte aan de tweede paal zowaar nog de 3-2 in doel. Ghana rook even aan een stunt en kreeg die in het slot nog bijna toen doelman Costa domweg de bal kwijtspeelde. De Black Stars faalden echter in de afwerking en zo werd het finaal een nederlaag voor een moedig Ghana.
Scoreverloop:
1-0 (65') Ronaldo (p), 1-1 (73') Ayew, 2-1 (78') Félix, 3-1 (80') Leão, 3-2 (89') Bukari
