In aanloop naar de eerste groepsmatch tegen Canada, is het vertrouwen in een goed WK van de Rode Duivels niet bepaald groot. Niet geheel onlogisch gezien de wisselvallige resultaten van de laatste maanden. Toch wordt het voormalige nummer één van de wereld lang niet overal afgeschreven.
Tijdens het vorige WK in Rusland waren de verwachtingen rond België een pak groter en dat bleek ook terecht. Zo grepen de mannen van bondscoach Roberto Martinez er nipt naast een plek in de finale. In de wedstrijd om de derde plaats werd vervolgens afgerekend met Engeland. Maar sindsdien haakten verschillende belangrijke spelers af, terwijl anderen kampen met fysieke muizenissen of vormproblemen.
Bovendien waren de resultaten in de Nations League-campagne en in de oefenpot tegen Egypte niet bepaald hoopgevend. Analist Youri Mulder snapt dan ook het pessimisme dat momenteel rond de nationale ploeg hangt. "Niemand verwacht echt iets van België. Mensen denken dat het momentum van de gouden generatie weg is", stelt hij bij NOS. "Ook in België zelf. Oké, als je bouwt op de oudjes Eden Hazard, Jan Vertonghen en Dries Mertens dan snap ik die gedachte."
VERS BLOED
Desondanks tipt Mulder de Rode Duivels, samen met Denemarken, als één van de grootste verrassingen op het WK. "We moeten niet vergeten dat België met bijvoorbeeld Wout Faes, Amadou Onana en Leandro Trossard ook over veel nieuw bloed beschikt. Ook zijn Kevin De Bruyne en Thibaut Courtois nog steeds in topvorm. Bij de vorige eindtoernooien waren de verwachtingen hooggespannen, maar misschien gedijt België beter in de underdogrol."
