Kobe K
Het aftellen is begonnen: aanstaande zondag begint het WK in Qatar met een openingswedstrijd tussen het gastland en Ecuador. De kans dat één van die ploegen het ook schoppen tot wereldkampioen, is echter quasi onbestaande. Bondscoach Roberto Martinez schuift daarvoor acht andere landen naar voren.
Vlak voor de afreis naar Koeweit, waar de Duivels vrijdag nog een oefenwedstrijd tegen Egypte afwerken, gaf Martinez nog een reeks interviews aan internationale media. Zo ook aan het Spaanse AS. Daarin gaf hij zijn favorieten voor de wereldtitel. "Er zijn acht landen die kunnen winnen: de vier Europese halvefinalisten uit 2018 (België, Frankrijk, Kroatië en Engeland), Spanje, Duitsland, Argentinië en Brazilië. Tussen die selecties zal het verschil érg klein zijn", klinkt het overtuigd.
Martinez gelooft dus in de kansen van zijn eigen selectie. Optimistisch, maar over het algemeen worden de Duivels hoogstens als een verre outsider bestempeld. Overigens liet de Spaanse trainer enkele toplanden links liggen in zijn voorspelling. Nederland bijvoorbeeld, dat in de Nations League nochtans vlot de maat nam van België. En ook het Portugal van Cristiano Ronaldo rekent hij blijkbaar niet tot de favorieten.
BESTE WK OOIT
In ieder geval verwacht Martinez zich aan een toptornooi. Dat het WK midden in het Europese seizoen valt, gaat volgens hem een goede invloed hebben op de kwaliteit van de matchen. "Het is lastig voor de competities, maar voor de spelers is dit hét uitgelezen moment. Zij komen aan zonder vermoeidheid en zijn fysisch op hun best. Ik sluit niet uit dat dit het beste WK wordt uit de geschiedenis."
