Nolito, buitenspeler bij de Portugese topclub Benfica, besloot afgelopen zomer om zijn contract bij de Spaanse landskampioen FC Barcelona niet te verlengen. Hij koos voor een avontuur in het buitenland, dat hem tot nu toe uitstekend is bevallen.
"Zelf viel de overgang naar Benfica uit de lucht. Ik kende niemand in het team, de omgeving en ook de speelstijl was me niet bekend. Al bij al verliep alles beter dan eerder verwacht. Maar ik ben me ervan bewust dat ik moet blijven werken. Het is dankzij mijn periode bij Barcelona dat ik nu de kans heb bij Benfica te spelen", aldus Nolito. Op zijn twintigste ging Nolito, met iets teveel overgewicht, naar Barcelona B. Desondanks sprak de toenmalige coach Luis Enrique positief over hem. Dit hielp de aanvaller bij zijn ontwikkeling als voetballer. "Ik beschouw hem als mijn vader binnen het voetbalâ€.
Nolito verwachtte niet dat de club zijn contract zou verlengen. Anderzijds was hij nog maar vierentwintig en had hij een nieuwe uitdaging nodig. "Josep Guardiola gaf me dankzij enkele A-selecties het nodige vertrouwen om me verder te ontwikkelen", aldus de vleugelaanvaller.
Phille Van Rossem
