Het afsluitende tweeluik in de Nations League leek ideaal voor de Rode Duivels om extra vertrouwen te tanken in aanloop naar het WK in Qatar. Maar dat is niet bepaald gelukt. Na de nipte zege tegen Wales van afgelopen donderdag, verloren de Belgen zondagavond met 1-0 van Nederland.
België zal eind dit seizoen dus niet aantreden in de Final Four van het Europese landentornooi. Maar wat zo mogelijk zorgwekkender is, is het feit dat alweer voor de vijfde keer op rij verloren werd van een ander land uit de top 10 van de wereldranglijst. Bovendien zagen de Duivels een einde komen aan een reeks van 49 wedstrijden waarin ze telkens minstens één doelpunt konden scoren.
Analist Jan Mulder trok na de match dan ook een pijnlijke conclusie. "We zijn geen top van de wereld meer", klonk het in de studio's van VTM. "België is heel lang nummer één op de FIFA-ranking geweest, dat was natuurlijk niet helemaal serieus. Je dacht altijd wel dat Brazilië, Frankrijk, Argentinië,... meer ervaring hebben, ze hebben al eens een wereldtitel gewonnen. Maar het zegt wel iets, die statistiek."
ONHERKENBARE HAZARD
Als verpersoonlijking voor het verval van de Duivels, wijst Mulder naar Eden Hazard. Aan inzet geen gebrek, maar de aanvoerder slaagt er maar niet in om opnieuw een bepalende speler te worden. "De grote aderlating bij de Gouden Generatie is toch Hazard", aldus de Nederlander. "Die is niet meer Eden Hazard. Hij kan nog tien jaar meespelen, maar hij is geen wereldklassespeler meer. Dat is bij landen als België en Nederland te merken, als zo’n grootheid wegvalt."
