Olivier Plancke
Na een compleet mislukte passage bij Chelsea is Romelu Lukaku terug bij Internazionale. Het was de grote droom van de Rode Duivel om ooit terug te keren naar het Stadio Giuseppe Meazza en die wens is deze zomer ook uitgekomen. In Milaan vindt Lukaku op het sportief terug zijn beste niveau terug, maar het is duidelijk dat hij nog heel hard zal moeten werken om de harten van de fans terug te veroveren. Vooral die van de ultra’s in de Curva Nord Milano.
EXPLOSIEVE SCHEIDING
Tijdens zijn eerste periode bij Internazionale was Romelu Lukaku veruit één van de populairste spelers van de kampioenenploeg. Maar toen hij vorig jaar plotsklaps een transfer maakte naar Chelsea, ondanks zijn belofte om bij Internazionale te blijven, werd hij linea recta tot persona non grata gedegradeerd bij de Curva Nord Milano. “Zij die vluchten wanneer het regent, tellen niet mee. Wie telt, zijn degenen die blijven wanneer het stormt”, communiceerden de ultra’s van Internazionale na zijn flirt met Chelsea. “Vaarwel, Romelu!” stond er te lezen op een spandoek aan de Curva Nord.
De teleurgestelde fans besmeurden daarnaast ook een muurtekening van de Rode Duivel aan het Stadio Giuseppe Meazza. “Er is één ding dat je nooit mag doen: een belofte maken die je niet kan nakomen”, zei Diego Milito toen in La Gazzetta dello Sport, die begrip toonde voor de emotionele actie van de vurige supporters. “Een speler als Lukaku, die zoveel heeft gegeven, kan beslissen om elders te gaan, maar de fans zijn teleurgesteld precies door dat soort uitspraken.” Desondanks koesterde Lukaku altijd grote hoop om ooit nog terug te keren naar de Nerazzurri.
Dat bleek tijdens zijn veelbesproken interview vorig seizoen aan Sky Italia. ‘Inter scusa se ti chiamo amore’. ‘Inter, sorry als ik jou mijn liefde noem’. Romelu Lukaku verklaarde toen - als speler onder contract bij Chelsea nota bene - zijn grote liefde voor Internazionale en het grote doel van dit interview was om duidelijk te maken aan de Milanese fans dat hij de aanbieding van Chelsea in de vorige zomer niet kon weigeren. Hoe graag en succesvol hij ook de kleuren van Internazionale verdedigde. “Ik heb altijd gezegd dat Inter in mijn hart zit. Ik hoop echt dat ik ooit kan terugkeren om er te spelen. Ik ben er verliefd geworden op Italië.”
HET VERRAAD ZIT NOG STEEDS HOOG
Na veel lobbywerk en zware onderhandelingen, waarbij Romelu Lukaku zelfs een significant deel van zijn loon inleverde, keerde de Rode Duivel dit seizoen op huurbasis terug naar Internazionale. “In maart, toen ik hoorde dat er een kans was om terug te keren naar Inter, heb ik nog niets gezegd. Pas na afloop van het seizoen, na de laatste wedstrijden, ben ik echt beginnen nadenken over mijn toekomst. Ik voelde dat het ook verder een moeilijk verhaal zou worden bij Chelsea en dus heb ik besloten om terug te komen naar Inter”, zei Lukaku in zijn ‘terugkomst interview’ aan DAZN.
Maar de Rode Duivel besefte ook dat hij een groot charmeoffensief zou moeten inzetten om de harten van de Inter-supporters terug te winnen. De besmeurde muurtekening en de onverbiddelijke spandoeken aan zijn adres vorig jaar kwamen er ook niet voor niets. “Ik wil me tegelijk verontschuldigen voor de manier waarop ik ze heb achtergelaten, maar uiteindelijk moet ik op het veld spreken en hopen dat met mijn prestaties de liefde weer als vanouds zal terugkeren.” Het was toen al duidelijk dat de fans van Internazionale hem niet met open armen zouden ontvangen.
Net na de terugkeer van Romelu Lukaku naar Internazionale officieel aangekondigd werd, stuurde Curva Nord weinig verrassend een communicatie de wereld in. “Curva Nord steunt Inter en zal geen bezwaar maken tegen de speler (ondanks het gedrag van afgelopen zomer). Daarom moet niemand hem gaan verwelkomen met sjaals of spandoeken. Alles wat in de toekomst voor hem zal worden gedaan, zal hij moeten verdienen met nederigheid en zweet op het veld. Laat het ook voor iedereen duidelijk zijn dat wij nooit tegen Lukaku zullen juichen als hij weer het Inter-shirt draagt. We nodigen echter alle Inter-fans uit om ook niet in de omgekeerde val te trappen, om meteen kwijlend achter hem aan te lopen. Wij hebben kennisgenomen van het verraad van Lukaku (door zijn transfer naar Chelsea vorige zomer, red.) en waren zeer ziek.”
PIJNLIJKE RENTREE IN MILAAN
En toch nemen niet alle Inter-fans hetzelfde standpunt in als de Curva Nord. Toen Romelu Lukaku deze zomer landde in Milaan om zijn transfer helemaal af te ronden, stonden er al fans hem op te wachten in de luchthaven. Ook toen hij vervolgens zijn medische tests aflegde in het Humanitas-ziekenhuis, daagden er zo’n vijftig fans op. En in beide gevallen was de sfeer positief gestemd. In de openingsspeeldag van de Serie A opende Lukaku in en tegen Lecce al meteen zijn rekening en na afloop blies hij kusjes naar de meegereisde supporters én werd hij zelfs op een applaus getrakteerd.
Romelu Lukaku heeft zijn charmeoffensief duidelijk ingezet maar het was vooral afwachten hoe de supporters, en vooral de Curva Nord, hem zouden onthalen tijdens zijn eerste wedstrijd in het Stadio Giuseppe Meazza. Vorige week zaterdag was het zover en het viel toen op dat verschillende fans nog steeds erg hard blijven voor Lukaku, want als enige Inter-speler werd zijn naam door de Curva Nord niet gescandeerd tijdens de voorstelling van line-up voor de thuismatch tegen Spezia. “Hij werd gesteund (en behandeld) als een koning, nu is hij een van de velen”, klonk het onder meer in een statement op sociale media.
