Olivier Plancke
3 wedstrijdselecties en 0 speelminuten: de voorlopige balans van Owen Otasowie bij Club Brugge oogt ronduit dramatisch. De 21-jarige Amerikaan werd vorig seizoen nochtans met grote verwachtingen binnengehaald, in Engeland omschreef men hem bijvoorbeeld als een type-voetballer zoals Paul Pogba, maar dat heeft hij voorlopig nog niet kunnen bewijzen in het Jan Breydelstadion. Al wordt het komende seizoen 2022/23 misschien wél zijn jaar.
MOEILIJK AARDEN IN BELGIË
In de zomermercato van vorig seizoen vroeg Philippe Clement meer power voor zijn middenveld waarop Vincent Mannaert uitpakte met de transfer van Owen Otasowie. Die power is namelijk één van de sterkste kwaliteiten die de Amerikaan, de 21-jarige koppelt kracht aan techniek, wat een opmerkelijke combinatie is voor zo’n jonge speler. Het was ook in die optiek dat men hem in Engeland vergeleek, met lichte zin voor overdrijving uiteraard, met Paul Pogba. Otasowie speelde bij Wolves als nummer zes, een box-to-box-middenvelder en zelfs als valse nummer negen.
Een mooi profiel dus voor Club Brugge, maar in West-Vlaanderen speelde hij echter nog geen enkele minuut in het eerste elftal. Owen Otasowie had in eerste instantie grote moeilijkheden om zich aan te passen aan de Belgische discipline, al was hij bij Wolverhampton op dat vlak ook lang geen onbeschreven blad. “Eerlijk gezegd haalde ik veel kattenkwaad uit bij Wolves”, zei Otasowie een tijdje terug in een interview. En die moeilijke aanpassing aan de Belgische discipline en mentaliteit was duidelijk erg nefast voor Otasowie’s sportieve prestaties op training.
ONVERBIDDELIJK AAN DE KANT GESCHOVEN
Maar ook tijdens de oefenwedstrijden maakte hij het al te bont. Club Brugge speelde in september bijvoorbeeld een oefenpartij tegen KV Kortrijk, wat voor Owen Otasowie - in afwezigheid van de internationals - een uitgelezen kans was om zich in de kijker te spelen bij Philippe Clement. De middenvelder speelde een helft tegen KV Kortrijk maar leverde toen een slechte prestatie af. “Otasowie ligt na een slechte oefenmatch ook niet meer in de bovenste schuif”, schreef Het Laatste Nieuws toen. Het volgende weekend haalde hij het wedstrijdblad niet meer tegen KV Oostende. “Wie faalt, wordt onverbiddelijk aan de kant geschoven”, aldus HNL.
Owen Otasowie kreeg vervolgens bij Club NXT de kans om zijn wedstrijdritme te onderhouden en ook om zich terzelfdertijd aan te passen aan het Belgische voetbal. Maar in de wedstrijd tegen de beloften van Sint-Truiden toonde Otasowie zich van zijn mindere kant. Rik De Mil haalde de krachtpatser vroegtijdig naar de kant omdat hij een dramatische wedstrijd speelde. Bovendien had Otasowie al vroeg in de wedstrijd een gele kaart gepakt en daarna flirtte hij met de uitsluiting. Otasowie moest nog wennen aan de culturele en sportieve verschillen in België maar volgens Sport/Voetbalmagazine moest hij zich vooral aanpassen aan de Belgische discipline.
DE MISLUKTE VERKOOP
Owen Otasowie zat vorig seizoen letterlijk niet goed in zijn vel bij Club Brugge. Begin november geraakte namelijk bekend dat de Amerikaan met privé problemen kampte. In een overleg met het bestuur en Otasowie’s entourage werd er vervolgens beslist dat hij een week vrijaf kreeg om alles op een rijtje te zetten bij zijn vrienden en familie. Het was de betrachting dat Otasowie na die mentale break terug zijn mentaal evenwicht zou terugvinden. Naar verluidt zou die break hem veel deugd gedaan hebben, maar dat vertaalde zich niet in speelkansen voor het eerste elftal.
Sterker nog, in februari gaf Club Brugge hem vrij om een nieuwe club te zoeken en te onderhandelen met geïnteresseerde teams in de Verenigde Staten, waar de transfermarkt nog open was tot begin mei. Op die manier probeerde Blauw-Zwart nog om een flink deel van hun investering van 4 miljoen te recupereren. Uiteindelijk vond Owen Otasowie geen nieuwe werkgever waardoor hij geen andere optie had dan terugkeren naar het Belfius Basecamp. Ook de vermeende pistes uit AEK Athene, Burnley en Sheffield Wednesday bleken niet concreet te zijn.
HERKANSING?
Ondertussen heeft Club Brugge de voorbereiding op het nieuwe voetbalseizoen gestart en voorlopig maakt Owen Otasowie nog deel uit van de plannen. De Amerikaan start met een propere lei onder Carl Hoefkens, al valt het nog af te wachten of de nieuwe hoofdcoach ook effectief bedoelingen heeft om Otasowie een tweede kans te gunnen. Wil Club alsnog rendement halen uit de 21-jarige middenvelder, met sportieve prestaties of op het financieel vlak - of misschien zelfs beide - dan is een herkansing echt wel een must.
Owen Otasowie heeft naar verluidt niet het gemakkelijkste karakter, maar een speler die op zijn 19de debuteerde in de Premier League en voorheen de interesse genoot van Everton, Juventus, Ajax, Schalke 04, Juventus, Paris Saint-Germain, Real Madrid en Arsenal, die moet toch wel iets in zijn mars hebben. Het is ook niet voor niets dat Club Brugge in de vorige zomer 4 miljoen euro neertelde voor hem. “Hij is goed met de bal aan de voet. En ook zo krachtig”, zei Conor Coady, ex-ploegmaat van Otasowie bij Wolverhampton. En ook Nuno Espirito Santo, zijn coach bij Wolves, was lovend over hem. “Hij is erg getalenteerd en krachtig.” En nu moet Otasowie die mooie woorden nog kunnen bevestigen bij Club Brugge. Dringend.
