Claudio Reulens
De Rode Duivels beginnen aan hun drieluik in de Nations League. Het WK vindt dit jaar plaats in de winter en voor het eerst niet in de zomer. Hoe stonden de Belgen ervoor als het WK in juni was doorgegaan?
Thibaut Courtois kende een heerlijk seizoen en ging als status van ‘beste doelman ter wereld’ naar het WK. ‘El Muro’ was de beste Rode Duivel van het afgelopen seizoen. In de driemansdefensie kende Jan Vertonghen een goed jaar bij Benfica en Toby Alderweireld speelde vaak bij Al Duhail. Daarnaast waren er meer vraagtekens. Jason Denayer belandde op een zijspoor bij Lyon, Dedryck Boyata overtuigde te weinig bij Hertha BSC. Martinez kon in juni wél rekenen op een fitte Hannes Delcroix en Arthur Theate. Vooral die laatste zou wel eens als basispion kunnen gestart zijn, samen met Alderweireld (rechts) en Vertonghen (centraal).
Yannick Carrasco speelde weer een goed seizoen bij Atlético Madrid en is indien fit een vaste waarde. Een zekerheidje. Op rechts had Roberto Martinez keuzes moeten maken. Timothy Castagne kende de nodige blessures, maar zou toch met het nodige ritme naar het WK trekken. Thomas Meunier zou maar net op tijd fit en zonder ritme aan het toernooi kunnen starten. Op het middenveld was Kevin De Bruyne ook weer helemaal de oude. Hij schitterde er op los bij Man City en zou topfit naar het WK zijn gegaan, een groot verschil met het EK. Naast hem verkeerden Youri Tielemans en Hans Vanaken niet in topvorm, maar zij zijn toch vooral dienende spelers in de nationale ploeg terwijl ze bij hun ploeg dragend moeten zijn. Axel Witsel zou ook topfit naar het WK zijn afgezakt, want hij speelde regelmatig bij Borussia Dortmund.
Vooraan waren er de meeste problemen. Romelu Lukaku kende geen goed seizoen, maar eindigde best goed en werd toch nog clubtopschutter bij Chelsea. ‘Big Rom’ speelde echter minder vaak en zou dus best fris aan het WK kunnen beginnen, wat misschien wel een voordeel was. Jérémy Doku en Eden Hazard zouden maar net op tijd fit zijn geraakt voor het WK in de zomer en gingen zonder wedstrijdritme begonnen zijn.
Andere jongens in de selectie die altijd speelden en het zeer goed deden waren Leander Dendoncker, Leandro Trossard, Simon Mignolet en Koen Casteels/Matz Sels. Spelers als Adnan Januzaj, Michy Batshuayi, Dries Mertens, Charles De Ketelaere en Dennis Praet waren ook topfit en met ritme in de benen. Voor spelers als Thorgan Hazard (blessures), Alexis Saelemaekers (vaak bankzitter), Christian Benteke en Divock Origi (speelden amper tot niet de afgelopen maanden) zou het geen makkelijke periode zijn geweest. Hun seizoen was teleurstellend.
Conclusie: België mag al bij al niet klagen dat het WK in de winter zal plaatsvinden. Het valt te hopen dat alle sterkhouders topfit blijven en dat spelers als Doku, Meunier en Hazard dan topfit zijn. Het valt ook te hopen dat spelers als Benteke, Origi, Januzaj (wellicht), Batshuayi en Tielemans tegen dan bij hun nieuwe club wel hun beste vorm vinden.
LEES OOK: Borkelmans blikt terug op episch WK: "We zijn daar geflikt!"
