Claudio Reulens
AA Gent pakte in 2015 de landstitel. Het leek op weg om een blijver te worden aan de Belgische top, maar de Buffalo’s wachten ondertussen al zeven jaar op een volgende prijs. Royal Antwerp FC mengde zich in de debatten en is AA Gent stilaan voorbijgestoken.
Bij AA Gent roepen ze vaak dat ze de afgelopen vijf jaar de tweede beste ploeg van België zijn, na Club Brugge. In Europa is dat zeker het geval, dit seizoen is het daar zelfs de beste Belgische ploeg. In België is dat niet het geval. AA Gent eindigde sinds zijn landstitel in 2015 twee keer derde, één keer tweede, en daarnaast ook nog vierde en zevende. Ook dit seizoen doet het niet meer mee voor de landstitel en is het harken voor een plaats in de top vier. Als Gent voor het tweede jaar op rij geen PO I haalt, is dat een blamage voor de club. Een topclub onwaardig.
De Buffalo’s hopen wél hun tweede bekerfinale te behalen sinds de titel. In 2019 was KV Mechelen in de finale te sterk, nu wacht Club Brugge in de halve finales. Antwerp kwam in 2017 terug naar de elite. Het eerste seizoen was er een achtste plaats, nadien werd het twee keer vierde en één keer derde. Dit seizoen staat het ondertussen weer derde, maar de Europese campagne en de Beker van België waren een flop. Maar de Great Old wist de afgelopen jaren wel een prijs te pakken. Het won in 2020 de bekerfinale en de laatste twee seizoenen is Antwerp AA Gent duidelijk voorbijgestoken.
Antwerp lijkt bovendien op het juiste moment de stap naar een modern beleid, daarom werd Luciano D’Onofrio ontslagen, te hebben gezet. Terwijl AA Gent nog te vaak op zijn netwerk met makelaars rekent. Bovendien is Antwerp financieel sterker, uiteraard door de miljoenen die Gheysens in de club pompt. AA Gent heeft geen suikeroom en dat laat zich voelen, al is het financieel beleid bij de Buffalo’s uitstekend.
Paul Gheysens ziet het allemaal graag gebeuren. Hij zette met Ghelamco de modernste voetbaltempel neer in Gent en is ook bezig met een knap stadion neer te poten in Antwerpen. Bovendien bestormt hij de Belgische top en AA Gent zal zich de komende jaren stevig moeten herpakken. De match van vanavond kan alvast een kantelpunt zijn voor de ambities van dit seizoen. Verlies zorgt ervoor dat de kloof met de nummer minstens vijf punten blijft, bij een zege zet AA Gent Antwerp wat onder druk en mag het nog hopen op PO I. Er staat dus veel op het spel.
LEES OOK: 'Overmars houdt adem in: goudhaantjes weg bij Antwerp?'
