Het belooft een mooie avond te worden voor de Rode Duivels. Indien ze thuis winnen van Estland, wat in principe geen enkel probleem mag zijn, plaatsen ze zich voor de vijfde keer op rij voor de eindronde van een groot tornooi. Daarnaast wordt Dries Mertens in de bloemetjes gezet voor zijn 100ste cap en zullen een aantal coryfeeën geëerd worden.
Bovendien kunnen enkele spelers hun officiële debuut maken bij de nationale ploeg. Wout Faes en Dante Vanzeir, zijn bijvoorbeeld voor de eerste keer in hun carrière opgeroepen. Arthur Theate sloot tijdens de Final Four van de Nations League ook al aan bij de groep, maar speelde toen geen minuut. De verdediger van Bologna kan tegen Estland dus zijn eerste cap veroveren. Daar gelooft Philippe Albert echter niet in.
In zijn column voor SudPresse stelt de ex-Rode Duivel/analist namelijk dat Theate tegen de Esten allicht een hele match vanaf de bank zal moeten toekijken. "Ik geloof niet dat hij zal spelen in de eerste match", klinkt het. "In het hoofd van Martinez hebben Denayer en Boyata nog steeds een stapje voor, net zoals de onverwoestbare Vertonghen. Jammer, want dit is een uitgelezen kans om Theate te lanceren. Gelukkig is er nog een match waarin hij mogelijk zijn eerst stapjes op het internationale niveau kan zetten."
LOF VAN MARTINEZ
Een tegenvaller dus voor de ex-smaakmaker van KV Oostende. Nochtans scoorde hij de voorbije dagen goede punten bij de bondscoach. Zo haalde Martinez vrijdag nog de loftrompet boven tijdens zijn traditionele persbabbel. "Theate heeft een grote vooruitgang gemaakt. Door met Boyata en Vertonghen te trainen worden die jongens beter. Dat is belangrijker dan de beste voetbaluniversiteit ter wereld", aldus de bondscoach.
