Kobe K
Behoudens een gigantische schok, verzekeren de Rode Duivels zich deze maand nog van hun ticket voor WK van 2022. Een thuiszege aanstaande zaterdag tegen Estland, nummer 105 op de FIFA-ranking, is daar al voldoende voor. Vervolgens kan de laatste rechte lijn richting Qatar definitief ingezet worden.
En de Belgen hebben nu al de nodige ambities voor het wereldkampioenschap, dat uitzonderlijk in de winter wordt afgewerkt. Dit kalenderjaar lieten de Duivels twee fraaie opportuniteiten op een grote internationale prijs liggen. Het komende WK wordt voor een deel van deze generatie dan ook hun laatste kans om zo'n groot tornooi op hun palmares te zetten. Evident zal dat echter niet worden gezien de loodzware concurrentie.
Maar routinier Dries Mertens gelooft in de Belgische kansen. Dat liet hij verstaan tijdens het persmoment van woensdagmiddag. "Of we met dit team nog een toernooi kunnen winnen? Ja. Je speelt maar met elf spelers, maar onze bank is versterkt en onze mentaliteit is gegroeid. Maar de concurrenten zijn ook versterkt. Als je naar Frankrijk kijkt bijvoorbeeld, dat is een heel sterke ploeg. Ook Italië of Engeland, maar wij staan er wel nog tussen", werd Mertens geciteerd bij Sporza.
VIJF OP RIJ
Maar zelfs als er uiteindelijk geen prijs wordt geraapt, kan deze generatie een knap parcours voorleggen. Zo kunnen de Duivels zich zaterdag voor het vijfde grote tornooi op rij plaatsen. Iets wat nooit eerder gebeurde met ons land. Bovendien werd sinds 2014 telkens minstens de kwartfinale gehaald op een EK of WK. Daarnaast staan de Duivels al jarenlang op één in de FIFA-ranking en werd de Final Four van de Nations League gehaald. Allesbehalve een slecht palmares dus, al ontbreekt de kers op de taart nog steeds.
