Het zijn heuglijke dagen voor Dries Mertens. De 34-jarige aanvaller maakte onlangs bekend dat hij samen met zijn vrouw Kat Kerkhofs een eerste kindje verwacht en nu mag hij zich ook voor de eerste keer sinds het EK weer bij de Rode Duivels melden. Een schouderoperatie zorgde ervoor dat hij de interlands in september en oktober aan zich voorbij moest laten gaan, maar die behoort nu tot het verleden.
Mertens mag dan wel weer fit zijn, maar bij Napoli heeft hij zijn basisplaats nog niet heroverd. Het elftal draaide ook in zijn afwezigheid uitstekend, want dankzij een knappe 32 op 36 staat Napoli samen met AC Milan aan de leiding in de Serie A. De voorhoede met Lozano, Osimhen en Insigne draait ook uitstekend en dat zorgt ervoor dat Mertens vooral vrede moet nemen met invalbeurten.
TERUGKEER
Die mindere speelminuten gecombineerd met de komst van het eerste kindje, doet sommigen al dromen dat Mertens misschien nog naar de Jupiler Pro League zal terugkeren. Maar die hoop drukt hij nu zelf de kop in. "Zeg nooit nooit. Maar ik denk niet dat ik, nu ik vader ga worden, mijn carrière ga afsluiten in België. Ik ben zo gelukkig bij Napoli en ik hoop daar nog zo lang mogelijk door te gaan", tekende Het Laatste Nieuws woensdag immers op tijdens de persconferentie van Mertens.
Het lijkt er dus sterk op dat Mertens zijn carrière zal afsluiten zonder ooit een wedstrijd in de Jupiler Pro League gespeeld te hebben. Hij speelde wel in de jeugd van Anderlecht en AA Gent, maar werd daar telkens doorgestuurd omdat hij te klein was. Na een seizoen in derde klasse bij Eendracht Aalst brak hij uiteindelijk helemaal door in Nederland, waar hij via tweedeklasser AGOVV, FC Utrecht en PSV in 2013 zijn transfer naar Napoli verdiende.
