Antwerp FC opent donderdagavond zijn campagne in de groepsfase van de Europa League met een lastige verplaatsing op het veld van Olympiacos. Om te kunnen oogsten in Griekenland zal de Great Old zijn niveau van in de laatste weken wel moeten opkrikken. Zo kon het stamnummer één nog geen verpletterende indruk nalaten.
Al is dat ergens ook normaal. Om zijn hoge ambities waar te kunnen maken, haalde RAFC afgelopen zomermercato een heel legertje aan versterkingen in huis. De selectie kreeg daardoor weliswaar een flinke kwaliteitsinjectie, maar van automatismen was amper nog sprake. En van alle nieuwkomers een hecht team smeden duurt nu eenmaal een tijdje. Dat benadrukt ook sterkhouder Birger Verstraete.
In een uitgebreid interview met Sport/Voetbalmagazine toont de middenvelder echter begrip voor de metamorfose die de selectie onderging en de zware concurrentiestrijd die daardoor is ontstaan. "Op Antwerp is het op dit moment een beetje van: the sky is the limit. Je weet waar we heen willen: zo snel mogelijk kampioen spelen. Dan weet je dat er veel spelers komen en dat je, ook al verwacht je het niet, op de bank kan belanden. Of vervangen kan worden", aldus Verstraete.