'Martinez bevestigt domper voor Lokonga & De Ketelaere'

Voor het drieluik tegen Wales, Tsjechië en Wit-Rusland stelde Roberto Martinez een uitgebreide selectie van ruim 30 spelers samen. Met nog maar één match te gaan, kwam daarvan echter nog maar ongeveer de helft in actie. Omwille van dat beperkt aantal wissels werden hier en daar dan ook reeds vragen gesteld bij de selectiepolitiek van de bondscoach in tijden van corona en quarantaines, waarbij de contacten liefst zoveel mogelijk beperkt worden gehouden.

Op zijn laatste persbabbel werd Martinez nu ook door Het Nieuwsblad gepolst naar de reden voor zo een grote kern. Talenten als Charles De Ketelaere, Yari Verschaeren en Sambi Lokonga haalden zowel woensdag tegen Wales als zaterdag in Tsjechië immers niet eens het wedstrijdblad. "Dit was het plan. Sommigen zullen inderdaad niet spelen", leek de Spanjaard daarbij te bevestigen dat het trio ondanks de verwachte wissels ook tegen Wit-Rusland niet aan de bak zal komen. In tegenstelling tot tijdens de afgelopen interlandbreaks gaat het dit keer dan ook om drie kwalificatieduels met het oog op het WK 2022 in Qatar. Hoewel de Wit-Russen in principe allerminst een probleem mogen vormen, is het na de teleurstelling in Tsjechië dan ook nog maar de vraag in welke mate Martinez bereid is om risico's nemen met het oog op de groepswinst.

Voorts bevestigde de bondscoach wel dat hij vervangingen zal doorvoeren in zijn basisopstelling, vooral dan in het offensief compartiment. In die zin mogen Verschaeren en De Ketelaere wie weet toch hopen, al ziet het er voor die laatste niet goed uit. Ook ploegmaat Brandon Mechele mag zich wellicht opmaken voor een derde match zonder minuten, want achterin worden minder wijzigingen verwacht. Bovendien liet Martinez zich lovend uit over Dedryck Boyata. Tot slot gaf hij nog enkele redenen voor zijn ruime kern. "Ten eerste willen we geen tijd verspillen daags na de wedstrijd, wanneer zij die speelden nog recupereren. Ten tweede is dit een goede kans voor mij om spelers bezig te zien, zelfs als ze niet spelen. Ten derde is het belangrijk voor henzelf om op dit niveau te trainen en te integreren in de groep", tekende Het Nieuwsblad op.

LEES OOK: Same smile, more years - Saelemaekers ziet topseizoen beloond