Bij de Rode Duivels is de zogenoemde gouden generatie stilaan aan zijn laatste jaren toe, want heel wat sterkhouders zijn de 30 al gepasseerd. Hun opvolgers worden stilaan klaargestoomd, zo selecteerde Roberto Martinez de voorbije maanden al jonge talenten als Bornauw, Vanheusden, De Ketelaere en Doku.
Op het middenveld kwam er nog geen vers bloed bij, maar er zitten wel enkele spelers in de wachtkamer. Zoals bijvoorbeeld Orel Mangala, die bij de nationale beloften de voorbije jaren een sterkhouder was en bij VfB Stuttgart ook een vaste waarde in de Bundesliga is. Hij zou weleens de opvolger van Axel Witsel kunnen worden. "Hij is een beetje onze Witsel. Als we Orel uitleggen wat we van hem verwachten, tonen we hem beelden van Axel", bevestigt bondscoach Jacky Mathijssen in La Dernière Heure.
De 22-jarige Mangala is een jeugdproduct van Anderlecht, maar kreeg daar geen kans in de A-kern. Hij zette in 2016 de stap naar Duitsland, waar hij eerst een jaar op huurbasis bij de U19 van Borussia Dortmund speelde. Stuttgart telde daarna 1,8 miljoen euro neer om hem definitief over te nemen en na een uitleenbeurt aan Hamburg groeide hij vorig seizoen uit tot een vaste titularis. Dit seizoen kwam hij al tien keer in actie in de Bundesliga, waarbij hij één keer scoorde.
