Of je nu voor of tegen de play-offs bent, één ding staat vast: het format voegt sinds haar invoering elk jaar een extra spanningsmoment toe aan de Jupiler Pro League. Ook nu duurt de strijd om PO I weer tot het bittere eind, met drie ploegen die op twee speeldagen van de meet nog aanspraak maken op de begeerde zesde plaats. Wij wikken en wegen de kansen van die drie kandidaten.
Speelronde 28 zorgde alvast voor een nieuwe haas om op te jagen, want Genk moet na de nederlaag tegen Club Brugge minstens één week KV Mechelen voor zich dulden. Dat bleef zelf foutloos in Limburg en zegevierde op bezoek bij STVV, net zoals Anderlecht weinig moeite had om op het veld van Waasland-Beveren de drie punten mee te graaien. Met nog twee wedstrijden op het programma pronkt de promovendus zo met 43 punten op de zesde plek, twee stuks voor de regerende titelhouder en drie eenheden los van de recordkampioen.
RSC ANDERLECHT – 10 %
Anderlecht dichten we logischerwijs dan ook het minste kans toe om zich alsnog bij de top zes te scharen. Mogelijk is tien procent zelfs nog een gulle inschatting, want alleen indien een specifiek scenario tot uiting komt kan Paars-Wit er straks bij zijn. Om te beginnen mag KV Mechelen al geen matchen meer winnen, want dan is het onherroepelijk voorbij. Vermits het aantal zeges doorslaggevend zijn, delft Anderlecht (10) bij een gelijke stand immers sowieso het onderspit tegen Malinwa (13). Voor de volledigheid: Genk zit aan 12 stuks, een totaal dat de Brusselaars sowieso moeten evenaren om een sprankel hoop te behouden.
Concreet maken Vincent Kompany en co alleen nog kans wanneer noch Genk, noch KV Mechelen volgende week wint, én hun onderlinge duel in de Luminus Arena op de slotspeeldag een gelijkspel of een zege van de thuisploeg oplevert. Uiteraard moet Anderlecht dan wel zelf nog zes op zes pakken, wat gezien de huidige vorm tegen Zulte Waregem en STVV echter geen probleem mag zijn. Toch moeten dus al heel wat dominostenen op de juiste plaats vallen om het Lotto Park weldra een eerste kennismaking met PO II te besparen. Mathematisch kan het nog, maar allicht wordt die zin volgende week al definitief geschrapt.
KRC GENK – 40 %
Het verlies tegen de competitieleider zindert daags nadien ongetwijfeld nog na in Genk, en dan vooral omdat de troepen van Hannes Wolf op die manier Malinwa dus haasje-over zagen doen naar de zesde plaats. Toch hebben de Limburgers vooralsnog weinig reden tot paniek, want hun lot ligt ook na dit weekend nog steeds in hun eigen handen. Een foutloos parcours op bezoek bij het zwakke KV Oostende (uit) en voor eigen v tegen voornaamste concurrent KV Mechelen, en de uittredend landskampioen mag haar ticket voor PO I namelijk altijd boeken. Zonder dat perfect rapport wordt de opdracht evenwel meteen al heel wat lastiger.
Zelfs bij een vier op zes mag KV Mechelen in dat scenario immers maximaal twee puntjes bijeensprokkelen, en dat dan nog alleen als Genk haar doelpuntensaldo – na het aantal winstmatchen de beslissende factor bij een ex aequo – van +1 over dat van Malinwa (+3) getild krijgt. En, niet te vergeten, Anderlecht dan niet met twee zeges als derde hond met het been gaat lopen. Ook hier lijkt twee keer op rij winnen dus het devies, iets wat dit seizoen echter nog maar drie keer lukte. De focus mag dan wel op de confrontatie met KV Mechelen liggen, indien Genk volgende week in Oostende punten laat liggen wordt die wellicht overbodig.
KV MECHELEN – 50 %
In dat geval moeten tenslotte ook de overige kandidaten al gaan morsen om de hoop op de slotspeeldag in leven te houden. KV Mechelen kan dus een prima zaak doen door komend weekend in eigen huis Eupen te verslaan, weliswaar geen sinecure gezien de matige resultaten Achter de Kazerne. Nu de Panda’s definitief gered zijn, is het evenwel nog maar de vraag in welke mate zij weerstand zullen bieden. Een driepunter brengt Malinwa alvast dicht bij een eerste deelname aan PO I. Meer nog, als Genk dan tegelijkertijd niet wint aan de kust is het onverhoopte plaatsje in de top zes met nog een match te gaan zelfs al binnen.
Toch hoeft de promovendus nog geen druk te ervaren, want dankzij de ontwikkelingen van dit weekend doen zij hoe dan ook mee tot het eind. Wat er daarvoor ook gebeurt, met een overwinning in Genk is KV Mechelen namelijk automatisch geplaatst voor de eindronde. Zonder verrassingen op speelronde 29, wat inhoudt dat de huidige bonus gehandhaafd zou blijven, volstaat zelfs een gelijkspel. Een comfortabele positie dus, al geven we de Mechelaars gezien hun verleden in zulke situaties toch maar 50 procent kans. 50/50 voor PO I, op twee weken van de meet: in de zomer had Wouter Vrancken hier echter vast voor getekend.
HET VERDICT VAN VN
Voor Anderlecht ziet het er niet al te best uit. Paars-Wit moet zelf een foutloos parcours afleggen en hopen op fouten van de tegenstanders, iets wat wij volgende week niet verwachten. Met Oostende uit en Eupen thuis oogt het programma tenslotte gunstig voor zowel Genk als KV Mechelen, wat ons doet vermoeden dat de verhoudingen in aanloop naar de slotspeeldag ongewijzigd zullen blijven. En Anderlecht, los van het resultaat tegen Zulte Waregem, dan dus reeds mathematisch uitgeschakeld zal zijn. Een lot dat de fel bekritiseerde spelerskern van de Brusselaars misschien niet verdient, al kwam de kentering allicht net te laat.
Blijven over: Genk en KV Mechelen. Indien onze voorspellingen uitkomen en beide teams in hun volgende wedstrijd geen steken laten vallen, mogen zij onderling uitmaken wie het laatste ticket voor PO I in handen krijgt. De Limburgers genieten dan het thuisvoordeel, zij het met enige nuance. Malinwa is immers nog steeds de op een na beste ploeg op verplaatsing, waar het amper drie punten minder sprokkelde dan Genk in eigen huis. Tel daarbij nog de huidige bonus, die Genk verplicht om ten aanval te trekken, en het onverhoopte debuut in de eindronde komt almaar dichterbij. Aan de Mechelaars om niet te bezwijken onder de druk.
