Stoke City was op Boxing Day op eigen veld te sterk voor Liverpool. De mannen van trainer Tony Pulis vochten zichzelf naar een prima 3-1 overwinning op
The Reds, die niet echt een vuist konden maken.
Liverpool kwam al vroeg op voorsprong. Luis Suárez ontving een lange bal en was Ryan Shawcross te slim af. De oud-Ajacied dribbelde het strafschopgebied in en werd flink aan zijn shirt getrokken. Suárez ging liggen en kreeg een strafschop, die Steven Gerrard benutte. De voorsprong stond echter niet lang op het bord. Na een lange bal van achteruit verloor Daniel Agger het kopduel. Daarna kwam de bal voor de voeten van Jonathan Walters, omdat Martin Skrtel uitgleed. Walters bleef koel en scoorde de gelijkmaker.
Stoke City was daarna de betere ploeg, niet zozeer voetballend, maar vooral op strijd. Liverpool probeerde wel te voetballen, waar dat niet lukte, omdat Stoke er kort op zat. Na ruim tien minuten kwam Stoke op voorsprong. Kenwyne Jones kopte een hoekschop achter Pepe Reina. Na zo’n twintig minuten ging Liverpool wat meer aandringen. Een voorzet van Stewart Downing viel achter de uitglijdende Suso en kort daarna kon Jonjo Shelvey vrij voor de keeper een handig balletje van Lucas niet goed aannemen.
Die twee kleine mogelijkheden waren alles wat Liverpool tot dan toe kon brengen. Aan de andere kant kon Matthew Etherington de score uitbreiden. Hij haalde snoeihard uit na een voorzet vanaf rechts, maar Reina tikte de bal over. Liverpool werd op dat moment net wat sterker. Via Gerrard, die de bal kreeg op de zestien na een goede actie van Downing, had de 2-2 een feit kunnen zijn. De aanvoerder mikte echter net naast. Ook Suárez kon niet veel later het net niet vinden en schoot hoog over.
Liverpool drong in de laatste fase van de eerste helft weer wat aan, zonder echt overtuigend te spelen. Suárez kreeg nog een prima mogelijkheid. Hij draaide weg bij zijn directe tegenstander en poeierde de bal tussen de palen. Het enige dat in de weg stond was doelman Begovic. Kort voor de rust was daar nog een keer Stoke, maar een voorzet vanaf de zijkant werd net gemist voor het doel.
Na de rust was de eerste kans voor Liverpool. Invaller Raheem Sterling maakte op links een prima actie en bereikte Suárez, die de bal over doelman Begovic tikte en tegelijkertijd ook naast het doel. Het doelpunt viel echter voor Stoke. Een lange ingooi werd door Jones doorgekopt. Walters nam de bal aan op de borst en volleerde prima achter Reina. Met het inbrengen van Jordan Henderson wilde Liverpool het laatste half uur alles op alles zetten.
Met nog zo’n twintig minuten op de klok leek Liverpool terug te komen, maar een treffer van Henderson werd afgekeurd. De bezoekers jaagden op de aansluitingstreffer. De defensie van Stoke bleek echter te stug. De thuisploeg zelf probeerde met een succesvolle counter het duel helemaal op slot te gooien. Liverpool deed wat het kon in de slotfase, maar grote kansen kwamen er niet meer. Gerrard probeerde het nog met een gekruld schot en Suárez kreeg nog een kans uit een vrije trap.
Scoreverloop:
0-1 (02') Steven Gerrard (strafschop)
1-1 (05') Jonathan Walters
2-1 (12') Kenwyne Jones
3-1 (49’) Jonathan Walters
Gijs Meijerink
.webp)
